под предводительством британских «Челленджеров — 2», и вот тут…
— Начали! — В эфир ушла только одна фраза, после чего на дороге разверзся настоящий ад. Сначала взорвались заложенные вдоль дороги фугасы, по колонне с двух сторон начали бить пулеметы и гранатометы. Передовой танк успешно пережил первый подрыв и начал было ускоряться, чтобы выйти из-под обстрела, Челленджер успел даже разок плюнуть куда-то из своей нарезной пушки, но тут в него воткнулось сразу три дымных трассы от реактивных гранат, после чего бронированная машина как будто споткнулась, замедлилась, крутанулась на месте, после чего огонь где-то внутри добрался до мягких картузов с порохом, и танк полыхнул во все стороны огнем, не только хороня таким образом экипаж, но еще и блокируя дорогу для следующих за ним товарищей. — Батарея, огонь по назначенным квадратам.
Нормальной самоходной артиллерии у шотландцев не оказалось, но зато нашлось полтора десятка старых, но еще вполне пригодных 155-мм FH70, которые удалось незаметно установить на замаскированной позиции в десятке километров к западу и которые теперь принялись выпускать свои снаряды буквально на пределе технических возможностей.
В этот момент одна из «Рысей» вынырнула из-за холма и сходу принялась поливать из всех стволов позиции шотландской пехоты, ориентируясь на вспышки выстрелов и просто пытаясь заставить противника хоть прекратить уничтожать колонну. Однако и к этому защитники своей независимости оказались готовы: снизу, откуда-то из облетевшей уже по зимнему времени зеленки, к вертолету стартовала выпущенная из ПЗРК ракета, за ней вторая, пилот попытался было уклониться, прижаться к земле, скрыться за макушками деревьев, но получилось не слишком хорошо. Первая же ракета советской «Иглы» разорвалась в двадцати метрах позади вертушки, фактически оторвав той хвостовую балку с рулевым винтом, после чего машина закрутилась вокруг своей оси и неуправляемой грудой железа рухнула в стороне от дороги. Остальные вертушки, видя судьбу товарища, были вынуждены активнее маневрировать, держаться еще ниже и дальше от места основных боевых действий, из-за чего все преимущество англичан в этой компоненте фактически свелось на нет.
Казалось, что наступавших с юга танкистов в таком же ключе сейчас раздолбают окончательно, их потери были ужасающими, все шоссе было забито горящей техникой, в небо чадили черным дымом пылающие остовы техники, вокруг нее суетились британские солдаты, отстреливаясь в разные стороны, не всегда даже просто понимая, откуда по ним ведется огонь. Среди них иногда вздымались разрывы от садящей на расплав ствола откуда-то из-за холмов артиллерии, — кроме гаубиц, шотландцы имели еще минометы, впрочем, это уже детали, — взлетали цепочки фонтанчиков от стрелкового оружия, и казалось, там творится настоящий ад на земле.
— Все! Отступаем! Всем отход по плану «Б», — опытный глаз советского генерала четко уловил момент, когда избиение начало превращаться в правильный бой равных противников. Когда английское командование наконец смогло организовать островки сопротивления, солдаты втянулись в перестрелку, и стало полноценно давать о себе знать численное преимущество танкистов. Как ни крути, а танковая дивизия — это больше десяти тысяч бойцов, было бы глупо думать, что получится полностью уничтожить ее силами фактически ополчения. Плюс еще стоило учитывать подлетное время британских самолетов, которые как раз по получении сигнала тревоги должны были сейчас взлетать со своих аэродромов. Эти машины уже «иглой» на землю не ссадишь, а ловить головой прилетевшую с неба бомбу без всякой возможности ответить ой как не хотелось.
План «А» предполагал тот маловероятный сценарий, при котором англичане все же не выдержат и свалятся в бегство, план «С» — вариант с малоэффективной засадой и быстрой контратакой, план «Д» — раскрытие засады и поспешную «эвакуацию». Короче говоря, организаторы этого маленького армагедона постарались учесть все возможные варианты, как и дальнейшую реакцию противника на этот «щелчок по носу».
Общие потери англичан за время этого скоротечного столкновения — оно в сумме заняло всего каких-то пятнадцать минут, хотя, конечно, по субъективному времени участников длилось гораздо дольше — погибли только примерно полторы тысячи человек, еще столько же получили разного рода травмы и ранения, и этого оказалось достаточно, чтобы сделать самую мощную дивизию королевства небоеспособной. Нет, у них еще был шанс наплевать на все и рвануть вперед, не считаясь с потерями, занять Эдинбург и решить исход «войны» в свою пользу, вот только… Эти англичане уже были совсем не те, что построили когда-то великую империю. Понадобилось немало времени, чтобы собрать людей, привести их в чувство, запросить инструкции в центре, дождаться, пока там решат, что делать…
А уже через несколько часов подробности боя — его тщательно засняли специально подготовленные для этого дела операторы — попали в прессу и на телевидение, и это оказалось бомбой куда мощнее, чем все выпущенные шотландцами снаряды вместе взятые. Общество Англии оказалось не готово воевать, не готово нести потери, правительство Анкрама, продержавшись каких-то три месяца, было вынуждено уйти в отставку, показав всем, что британский лев не то что ранен, а уже находится на последнем издыхании.
Еще через четыре дня к берегам Шотландии подошла большая советская АУГ в составе двух десятков вымпелов во главе с «Ульяновском», и стало ясно, что решить дело силой, во всяком случае здесь и сейчас, точно не получится. Решилась ситуация в итоге, как водится, договорнячком. Шотландцы согласились поставлять бывшим согражданам и оккупантам нефть и газ по льготным ценам, а те в ответ пообещали спустить ситуацию на тормозах. И, конечно, продемонстрированная всему миру Лондоном слабость им потом еще не раз аукнулась. Но это было уже потом.
Глава 5
Выборы, выборы! Кандидаты — …
20 января 1997 года; Москва, СССР
THE GLOBE AND MAIL: Междоусобица штатов ставит США на грань… Чего?
Вчера на административной границе Айовы и Иллинойса произошло то, что ещё год назад казалось немыслимым в Северной Америке, — открытое вооружённое столкновение между национальными гвардиями двух штатов одной страны.
Напомним контекст. В начале февраля губернатор Айовы объявил, что его штат более не признаёт Майкла Дукакиса законным президентом, занявшим Белый дом, по выражению губернатора, «через чёрный ход». Айова прекратила перечисление налогов в федеральный бюджет и «закрыла границу» с соседним Иллинойсом — одним из ключевых «лоялистских» штатов, чьим сердцем является чикагская агломерация с населением под десять миллионов человек.
В основе конфликта — продовольствие. Айова, одна из главных житниц континента, фактически кормит перенаселённый и почти ничего не производящий мегаполис. Блокада поставок означала для Чикаго угрозу голода уже в считаные недели, и реакция губернатора Иллинойса оказалась предельно жёсткой: национальная
