И не факт, что вас потом найдут.
Вот только в свете новой информации фразы Карсера обрастали совсем другими смыслами.
Но… это ведь предательство. Если между нами действительно какая-то истинность, то поступок принца с изменением списка выглядел подло и грязно.
Или и ему проще принудить меня, чем… что?
Ухаживать? Защищать?
Очнись! Это — Палач! Жесточайший дракон в империи. И вряд ли в нём шевельнётся хоть что-то, даже если меня отправят на плаху, а не просто к императору принудительно избавляться от магии.
А я… я уже придумала себе всякого. Увы, но факт. И расположенная к чёрному дракону Миа только подстёгивала во мне это нечто.
А теперь, пожалуйста, вся академия считает, будто я пробила себе место в пятёрке и совсем не умом.
Бесы и все их предки!
И что теперь делать?
Читать. Много и с толком. Изучать историю Риота, искать способ обойтись без магической жертвы императору… и сделать всё, чтобы разорвать эту связь, будь она хоть трижды истинной!
И как можно меньше, лучше вообще никак не видеться с Карсером!
— Макклири, — раздался голос, заставляя меня вздрогнуть, — к ректору.
Беату тоже подкинуло, но по другой причине. Если бы я не узнала голос, достаточно было посмотреть на её лицо, и всё сразу стало бы понятно.
— Простите, профессор Хардвик, но я не могу. У меня занятия. Заклинания там, ритуалы, — попыталась закосить под дурочку.
В конце концов, то, что я теперь первая в пятёрке, не значило, что сильно умная. Стоило только посмотреть на Абелию, которую, как и Ави, выкинуло из лучших.
Но если за друга — а по-другому я не могла его воспринимать, — я радовалась, то насчёт Моррисон тянуло позлорадствовать.
— Миранда, — сменил тон Хардвик.
Да так удачно, что сама не заметила, как была уже не половине пути к ректорскому столу.
Да. Если ректор Кларо старался не показываться на глаза студентам — не из-за проснувшейся совести, а потому что не хотел нас видеть, — то Карсер позволял любоваться собственной персоной в каждый приём пищи. Стоит ли удивляться, что столовая набилась битком? Притом что раньше большая часть студентов предпочитали перебиваться чем придётся, но не травиться тем, что здесь называли едой.
Собственно, так себе капуста на подносе Беаты была отголоском тех времён.
Подумала, а сама усмехнулась. “Тех времён” — это всего лишь позавчера. И тем не менее изменения коснулись и еды. То же рагу отличалось свежестью и потрясающим ароматом, хотя ещё недавно его хотелось вылить разве что свиньям.
— Профессор, зачем я ректору?
— Спросишь у него, Миранда. И я просил называть меня по имени, — холодно отрезал Хардвик.
А мне показалось, будто его суровый нрав объяснялся не столько вопросом, сколько оставшейся в одиночестве Беатой.
И вот зачем всё так усложнять? Неужели сложно просто поговорить? Объясниться, начать ухаживать, если совсем невмоготу.
Хотя о чём это я! Это для меня сиротки из академии — нормальная компания, но высокородным драконам она должна быть поперёк горла.
Интересно, а Карсер тоже меня презирает? Считает промежуточной ступенью между улиткой и грязью у себя под ногами? Или Палач придерживался более широких взглядов?
Впрочем, у меня появилась возможность это проверить.
Только подняв глаза на ректорский стол, я похолодела. А всё из-за маленькой, практически незаметной детали — рядом с принцем стоял ещё один стул. И что-то подсказывало, он не для Хардвика, каким бы близким приятелем тот ни был принцу. Если Карсер, вообще, знал это понятие.
— Я не пойду, — упёрлась пятками.
Да так резко, что следующий за мной Хардвик — конвой? — едва не врезался в мою спину.
К счастью, я хоть и была самой впечатляющей, но не единственной новостью за сегодня. Весь список подвинулся вопреки законам логики, и сироткам было что обсудить. Только поэтому моя выходка осталась незамеченной — в столовой царил прежний мерный шум.
— Макклири, — с угрозой рыкнул Хардвик.
Помнится, на физподготовке нервы у него были покрепче. Или это Беата настолько поколебала спокойствие бывалого квадра?
Но времени на издёвку не осталось. До стола Карсера, который единственный во всём зале оказался круглым и стоял на небольшом возвышении, осталось каких=то несколько шагов.
— Вперёд, Макклири.
Но я вцепилась в руку Хардвика хуже клеща. Да даже начни древние бесы атаковать нас прямо в столовой, я бы не отцепилась от тёмно-бордового рукава — Хардвик предпочитал оставаться в имперской форме.
— Скажите, что не нашли меня. Пожалуйста! А хотите, я… я…
Миа считала, что я дура. Я не отрицала, раз уж варианты, что предложить Хардвику, начисто выветрились из сознания.
Но это ещё ничего. Положение ухудшилось в тот момент, когда Карсер отвлёкся от разговора с кем-то из профессоров и поднял взгляд. Словно молнии сверкнули, ударяя с десяток раз вокруг меня, высекая искры из каменного пола.
И одновременно доводя Мию до крайней степени восторга.
Правда, как и молнии, она находилась в моей голове, а, значит, в данной ситуации не имела права голоса.
— Леоний! — умоляюще прошептала.
Даже успела удивиться, как имя Хардвика не стёрлось из моей памяти.
И я-то удивилась, а вот Карсера, который — я уверена, — теперь слышал каждое наше слово, это открытие вообще не порадовало. Настолько, что он нехорошо прищурился.
И этого хватил, чтобы Хардвик вывернулся из моего захвата и отошёл на половину шага. Больше не смог просто потому, что проходы между столами были слишком узкими.
— Леон? — поднял бровь Карсер.
— Миранда Макклири, — отчитался тот.
А потом растворился на просторах столовой, хотя до этого момента здесь яблоку негде было упасть.
И раз он сбежал, то я ведь тоже мог…
Ага. Это если бы Карсер не стал приподниматься. А что произойдёт, если он встанет? Что выкинет новый ректор и чем это мне аукнется?
Узнать не хотелось.
Хотя, возможно, движение Карсера мне просто привиделось в суматохе последних часов.
В любом случае, быстрее, чем осознала, я оказалась рядом. Встала в двух шагах от стула ректора и опустила глаза в пол.
Самое смешное в этом было то, что я точно не виновата. Ни в чём. Но я продолжала стоять, а Карсер смотреть — для понимания этого не нужно было поднимать глаза.
И если мы останемся в тех же ролях, то очень быстро привлечём внимание всей академии. А оно мне надо?
У меня и так какой-то
