круги.
Поначалу инноватор даже не желал меня слушать. Но когда я изложил ему свою просьбу, он сразу заинтересовался. Еще бы, ведь я попросил создать его «железную руку», которая сможет ломать штурмовые лестницы врага, а также танк со встроенными архитронито. Калияс сразу загорелся предложенными идеями, а Герений удивленно посмотрел на меня и сказал:
— До чего же вы умны, император! Это же надо, придумать такие хитроумные устройства, которые еще больше смогут помочь нам в борьбе с варварами.
Калияс оторвался от схем, которые я принес для него и раздраженно посмотрел на нас.
— Что ты вы здесь стоите и мешаете мне думать, сукины дети? Идите отсюда, пока я вас не выгнал!
Ну что же, я видел, что он всерьез заинтересовался предложенными мной схемами, поэтому не вдиел необходимости больше оставаться здесь. Мы тихонько удалились и я дал Герению поручение зайти позже и узнать, как у изобретателя продвигаются дела. Если понадобится, предоставить ему все, что он только не попросит.
Вслед за тем я вернулся к себе наверх и вскоре ко мне в кабинет явился Гордий, приведя с собой некоего тщедушного человечка, маленького, с бегающими глазками и постоянно шмынающего носом.
— Вот он, Лупицин Дагалайф, о котором я тебе говорил, помнишь? — спросил строитель и хлопнул посетителя по плечу, отчего тот покачнулся и чуть не упал.
— Конечно, помню, — ответил я, выпив вина и внимательно осматривая человечка. — Но ты говорил, что представишь мне самого выдающегося строителя кораблей во всем Средиземном море, а это он и есть?
— Конечно, — подтвердил Гордий. — Если я могу строить здания и сооружения, то он может создавать корабли, причем такие, что ты ахнешь, глядя на них, и не захочешь возвращаться во дворец.
— А быстро ли ты их делаешь, Дагалайф? — спросил я у человечка. — Мне нужен огромный корабль, гораздо больше любой сексиремы, а еще двадцать трирем и бирем. И все это через месяц. Сможешь ли сделать это?
Человечек кивнул.
— Если будут необходимые материалы и рабочие руки, я сделаю гораздо раньше, — пропищал он и чихнул. — Если хотите, я сделаю тессераконтеру, такого корабля нет ни у одного правителя во всем свете. С ним вы одолеете любого врага.
— Тессераконтеру? — удивленно переспросил я. — Что это за корабль?
Гордий задумался, а потом сказал:
— Кажется, это самый большой корабль в мире. Чтобы приводить его в силу, требуется более четырех тысяч гребцов и около четырехсот матросов, а на палубе могут разместиться три тысячи воинов.
— Ого, ты сможешь сделать такого гиганта за месяц? — еще больше удивился я. — Если ты сделаешь это, я щедро награжу тебя, потому что у нас скоро будет большая драка с вандалами и мне нужен флот.
— Если Дагалайф сказал, что сделает, значит так и будет, — кивнул Гордий. — Он строит корабли еще быстрее, чем я строю здания. Положись на него, император и ты не пожалеешь.
— Ну что же, хорошо, тогда приступай к строительству трирем и подай нам список всего, что тебе нужно, — сказал я. — Если ты справишься с этим, тогда я поручу тебе строительство этого, как там его… тессераконтеры.
Строитель ушли, громко обсуждая намечающийся проект, а я окликнул их и приказал не болтать, потому что задание секретное. Тогда они ушли молча, а вместо них явились Евмен и Беллатор.
— Мне нужен шелк, — сказал я им. — Причем много шелка.
Комиты удивленно переглянулись между собой.
— Нам и самим бы не помешал шелк, император, — сказал Евмен. — Только вот как его достать с Востока? Весь путь контролирует Парфия и Восточная Римская империя. Нам достаются лишь крохи, да еще и втридорога.
Я покачал головой.
— Вы не понимаете. Я хочу, чтобы мы сами производили шелк.
Комиты снова переглянулись, словно разговаривали с сумасшедшим.
— Как же мы это сделаем, император? Шелк производится из листьев волшебного дерева, которое произрастает на краю земли, поэтому он так дорог и драгоценен.
Я махнул рукой.
— Какая чепуха. Шелк делается из нитей гусеницы бабочки. Она служит ей коконом, а потом из него разматывают нить для шелка. Я хочу разводить таких же бабочек, но насколько я помню, они действительно водятся только на Востоке. Вот что, соберите ученых и предложите мне какие-нибудь другие способы их разведения. Хотя что я такое говорю, мне нужно просто выкрасть личинок этих бабочек в Китае!
— Что вы такое говорите! — воскликнули комиты. — Если бы мы узнали секрет изготовления шелка, то отдали бы все за это!
— Ладно, забудьте, — сказал я. — Это действительно не ваша забота. Этим займется Парсаний.
Магистр тайных дел, которым теперь и был назначен Парсаний, вскоре явился и охотно выслушал мой приказ о том, чтобы выкрасть личинок шелкового тутопряда. Я в свое время, в прошлой жизни, занимался подделкой натуральных тканей и знал, о чем говорю. Но сейчас Парсаний был озабочен и другой проблемой.
— Доминус, прибыли послы из Константинополя и из Ктесифона, от Сасанидов. Они хотят срочно переговорить с тобой. Полагаю, дело пахнет войной.
— А когда бы оно ею не пахло, — проворчал я и поднялся с места.
Глава 13. Приятные подарки от соседей
Прием послов от великих держав Востока, причем еще и со всеми формальностями у меня проходил впервые.
Дело происходило, конечно же, в большом тронном зале на первом этаже дворца. Я нарядился во все приличествующие торжественному случаю одежды, нацепил на голову диадему, на шею массивную золотую цепь и на плечи тяжелую пурпурную мантию. Затем дождался комита частного имущества Лукреция и комита по администрации Евмена, которые торжественно объявили мне, что прибыли послы. Ну что же, тогда можно и познакомиться с этими людьми.
Я спустился на первый этаж на лифте в сопровождении Залмоксиса и Евмена. Когда я вышел из клетки лифта, то первым делом увидел перед собой ближайших советников: Парсания и Герения. Бывшие слуги сейчас поднялись ой как высоко и являлись приближенными ко мне особами. От их слова многое зависело. Они низко поклонились мне.
Мы могли дальше и перед входом в тронный встретили Лаэлию и Нимарка. Военачальники тоже поклонились мне. Из тронного зала доносился приглушенный гул голосов собравшихся придворных. Я услышал, как внутри громко объявили о моем прибытии и шум мгновенно утих. Затем двери распахнулись
