чтобы слушать подсознание.
Жанна посмотрела на него с укоризной:
– Мне казалось, ты волшебство ненавидишь. «Долой магию», всё такое.
– Всё верно, – Роман пожал плечами. – Как минимум в том виде, в котором всё работает сейчас. Если в какой-то момент мне придётся распрощаться с даром – так тому и быть. Но раз пока что я никуда этот свой талант день не могу – так почему бы не использовать его с благодарностью? Мой дар никому не вредит, никого ни к чему не принуждает, как, скажем, дар Краса. Так что не вижу проблемы.
– Запахло двойными стандартами, – пробормотала Жанна и вдруг наморщила нос, – а ещё гниением. Фу-у-у, откуда это? Из могил?
Роман посмотрел на неё в недоумении и показательно шумно принюхался:
– Да вроде лесом пахнет и всё.
Но вонь усиливалась, Жанна зажала нос рукой и огляделась, пытаясь понять, откуда могло исходить зловоние. Вскоре она получила ответ: один за другим между деревьев начали материализоваться духи. Вспыхивая серыми пятнами то там, то тут, они собирались в сплошную стену, окружив Романа с Жанной со всех сторон. Девушка попятилась к центру круга, вновь прикасаясь к подвеске – это её успокаивало. Духи, впрочем, молчали. Устремив мутные взоры на живых, они не двигались с места, выжидая неизвестно чего.
– В чём дело? – встревоженно спросил Роман.
Он по-прежнему ничего не видел, но чувствовал напряжение кожей. А когда Жанна к нему обернулась и он увидел искажённое страхом лицо девушки, сомнений не оставалось. Тут никакая Чуйка не нужна была, чтобы понять, что происходит что-то, выходящее за грани и рамки.
– Очень много мёртвых пришло, – ответила она, облизнув пересохшие губы. – Прямо очень много. До хрена, я бы сказала.
– Где они?
Роман мгновенно подсобрался и встал на ноги.
– Все за пределом круга грибного.
– Хм, – он напряжённо оглядывал окружающее их пространство, – сдаётся мне, внутри круга мы в безопасности.
– Чуйка сказала?
– Она тоже, но в первую очередь знание городских легенд. Готов поспорить, мы нашли ведьминский круг. Без понятия, для чего он нужен, но уверен, даже если Вий припрётся, нам надо оставаться внутри.
Жанна достала телефон и дрожащими пальцами выбрала номер из списка контактов.
– Бесы, нет связи, – выдохнула она с отчаянием в голосе.
– Твой суженый всё равно добирался бы сюда сто лет, – Роман фыркнул и вновь принялся ходить кругами вокруг могил.
– Ну а твой суженый вообще чёрт-те где, знаешь ли, – огрызнулась Жанна и подняла телефон повыше, надеясь поймать связь.
– Уверен, у Краса всё хорошо. Ну, или более-менее.
Романа никак колкость Жанны не тронула, он полностью сосредоточился на холмиках перед ним. Чуйка подсказывала, что внутри круга они в безопасности. Логика твердила, что схожесть экспозиции с громовиком – одним из сильнейших защитных амулетов – тоже неспроста. Нужно только понять, зачем они здесь и что делать дальше. В этом вопросе Чуйка молчала, и это было странно.
– Как думаешь, может, шестая могила для одного из нас? – спросил он абсолютно будничным тоном.
Жанна в шоке взглянула на него, не веря своим ушам. Роман же присел на корточки рядом с пустой ямой, вновь внимательно её осматривая. Вдруг он спрыгнул вниз, и сделал это легко и мягко, как кот.
– Сдурел?! – Жанна подбежала к яме, ошарашенная его поступком.
– Отнюдь, – отмахнулся он, ощупывая стены ямы. – Мы здесь для чего-то, и вряд ли ради того, чтобы просто помереть.
– Твоё спокойствие аж бесит, – прошипела Жанна, с опаской оглядываясь.
Ряды духов становились теснее, но по-прежнему ни один из них не переступал линию, очерченную грибами. Это немного обнадёживало, но девушка посмотрела достаточно сериалов про сверхъестественные дела, чтобы понимать, насколько легко можно сломать любой защитный барьер. Стереть полоску мела или краски, сдунуть кучку соли, вызвать ветер посильнее. Сбить пару поганок, в конце концов. Да мало ли способов!
Роман же продолжал увлечённо изучать землю. Он надеялся найти в стенах пустой могилы какой-то старый артефакт, или записку с заклинанием, или секретный рычаг, который открыл бы потайной ход. Любой вариант его бы устроил. Но ничего, кроме земли, камней и густых зарослей вьюнка он не обнаружил.
«А тут позеленее, чем везде по лесу, – отметил он про себя. – Как обычно и бывает в колдовских местах».
– Яма старая, – сказал он, не без труда выбравшись наружу. – И пустая.
– А остальные?
Девушка наконец-то обратила свой взор на холмики, решив, что наиболее рациональной тактикой сейчас будет помочь Роману в разгадывании загадок, пусть она о них и не просила. Несколько могил показались ей абсолютно безликими, а вот на одной из следующих она заметила примечательную деталь.
– Гляди, – позвала она Романа, присев рядом с насыпью земли.
– М?
Вместо ответа Жанна достала из кармана кулон с лисой и приложила его к небольшому камешку. Он казался совсем обычным, если бы не маленькое углубление в центре. Оно было довольно грубым и несуразным. Но стоило вложить в него кулон, оказалось, что формы идеально совпадали – в случае, если лисица по месяцу бежала, а не отдыхала на нём.
– О, это любопытно… – пробормотал Роман, вертя камешек в руках. – Что-то должно было поменяться…
– И оно поменялось, сынок, – раздался тихий голос.
Роман вскрикнул, выронил камень и рефлекторно отскочил назад. Его сердце забилось так сильно, что это причиняло боль. Дыхание сбилось и стало слишком частым, перед взором заплясали чёрные мушки. Он смотрел прямо перед собой и не верил собственным глазам. Мутная, едва различимая, перед ним стояла его покойная мама.
– К-какого беса?! – выпалил он, отползая назад.
Он был готов поклясться, что на призрачном лице отразилось сожаление, но оно постоянно подёргивалось дымкой, мутнело и затем снова обретало чёткость. Через мгновение он ощутил тёплые руки на плечах – это Жанна подбежала к нему и хотела успокоить. Уже ощутив, что дыхание Романа постепенно начинает выравниваться, хотя было ещё далеко от нормального, она напряжённо оглянулась, отметив про себя расстояние до грибного круга. Если бы он пополз дальше и нарушил бы целостность защиты, она бы сама отдала его на растерзание призраков. Хотя вряд ли те стали бы спрашивать её разрешения.
«Господи, да никогда же они ничего не делали, зачем я так боюсь-то?», – подумала она, но, взглянув на плотную дымчатую стену, нервно сглотнула.
– Всё хорошо, дыши, – вновь сказала Алиса Бурнастова и попыталась ободряюще улыбнуться.
В призрачном облике улыбка эта вышла скорее зловещей, и ни в коем разе настрой Романа не улучшила.
– Жанна, какого беса?! – повторил он, не отводя взгляда от призрака.
– Понятия не имею, Ромчик! – честно ответила она, глядя в том же направлении, но с удивлением. – Я пока не сталкивалась с тем, чтобы кто-то ещё видел духов. Может, у тебя открылся дар?
– Хватит мне одного дара! Как её убрать?
– Послушай сначала, что она сказать хочет, – Жанна рассердилась и подтолкнула Романа в спину.
«Ишь, неженка», – подумала она и фыркнула.
Её ужасно разозлила реакция Романа. Да, он увидел своего первого призрака. Да, стресс. Но ей это не мешало в своё время с достоинством встретиться со своими первыми духами и начать изучать собственные способности. Жанна хорошо помнила первую встречу с потусторонним, это случилось в старшей школе. И самым неприятным было только то, что её выгнали из класса и поставили двойку за изложение – видите ли, визжать посреди урока неподобающе, а попытки сорвать занятие спускать на тормозах никто не будет. Но ничего – уже сидя в коридоре Жанна переговорила с духом бывшего завуча и узнала прелюбопытные компрометирующие детали о жизни тогдашнего директора. И двойку исправила, и средний балл по ряду других предметов подняла в итоге. Эти воспоминания вдруг заставили Жанну встрепенуться.
«Да что на меня нашло, – подумала она, вставая и выпрямляя плечи. – Нашла кого бояться, в конце концов».
Она с готовностью оглядела толпу духов и, довольная тем, что не испытала при этом дрожи в коленях и тошноты, устремила свой взор на дух Алисы Бурнастовой. Та терпеливо смотрела на сына и ждала, пока он придёт в себя.
– Мама? – хрипло выдохнул он.
– Это я, милый, – улыбнулась она, и улыбка была такой широкой и доброжелательной, что даже призрачный облик не смог исказить её.
– Мама…
Он пытался сказать что-то ещё, но горло сжала судорога, и из него вырвались лишь хрипы. Алиса Бурнастова раскрыла руки, будто готовая принять сына в объятия. Жанна надеялась, что Роман приглашение это не примет – слишком горьким было бы разочарование, ведь бестелесный призрак подарить прикосновений не может. Ей вспомнилась сцена в больнице, когда духи, собравшись
