или терять ставшую уже близкой подругу. Всё, чего он хотел, это чтобы начатая когда-то давно история закончилась и лазеек для продолжения не имела. После всего услышанного он лишь утвердился в мысли, что добра духи не несут – и без них мир станет лучше. Вдруг он обратил внимание на то, что фигура мамы стала более расплывчатой, выражение её лица читать стало сложнее.
«Время заканчивается», – понял он и снова ощутил ком в горле.
– Мама, почему я тебя вижу?
– Это твоя магия, милый, – она улыбнулась, и голос её был таким ласковым, что хотелось закрыть глаза и уснуть под его нежные звуки. – Удача нам всем улыбнулась.
– О чём ты? – Роман нахмурился. – У меня нет магии.
«И не надо», – добавил он про себя.
– Милый, я ушла рано, и твой отец так же озлобился на духов, как ты сейчас. Он не рассказывал тебе о Ритуале, и ты его пропустил. Магия не получила своего и должна была уйти в землю, вернуться к духам, как это всегда и бывает.
– Но что-то пошло не так?
– Да, – она говорила извиняющимся тоном, – что-то пошло не так. Твоя сила изменилась на глубинном уровне и не смогла воссоединиться с духами – они её не приняли. Но магия не может просто скитаться по миру, ей нужен человек. И посчастливилось найти ту, что была готова принять её в новом облике.
Алиса Бурнастова раскрытыми ладонями указала на Жанну, и та даже подпрыгнула на месте, не ожидая, что каким-то образом и её можно приплести к миру магии.
– К счастью, вы притянулись друг к другу, и в месте, куда я заложила всю свою силу, благодаря вашей связи ты смог немного прикоснуться к собственным силам. Я благодарю небеса за это.
– Нас не небеса сюда привезли, – возразил Роман, в удивлении обернувшись на Жанну.
Девушка с не меньшим изумлением смотрела на него в ответ.
«Он же не попросит силу назад?», – подумала она о первом, что пришло в голову.
Но нет, сила ему совершенно была не нужна.
– Мама, когда должен был быть мой Ритуал? В день рождения, когда двадцать четыре исполнилось?
– Да.
Роман нахмурился, глубоко задумавшись. Он мысленно отматывал время назад, снимая месяцы и года, будто луковую шелуху.
– Ромчик? – нерешительно позвала Жанна.
Он будто не слышал, но лицо его стремительно разгладилось и просветлело. Он вспомнил, чем был занят в свой двадцать четвёртый день рождения, и это наконец-то дало ему недостающие детали головоломки. Теперь все карты были у него на руках.
– Мама, – сказал он,. широко улыбнувшись, – спасибо. Ты очень помогла.
– Не делай глупостей, драгоценный мой, – попросила она ласково и перевела взгляд на Жанну. – Отговори его, моя милая.
– Попытаюсь, – ответила Жанна, не уверенная в своих силах.
Роман отвечать на её реплику не стал – не хотел тратить драгоценные минуты. Он заметил, что фигура становилась всё менее и менее различимой. Чуйка грустно подтвердила, что пришло время попрощаться навсегда, и он не хотел, чтобы последние их слова, сказанные друг другу в лицо, были препирательствами и спорами.
– Я прощаю тебя, мама.
– Спасибо, мой бесценный. Я и не мечтала об этом.
– Люблю.
– Лю…
Призрачная фигура начала волноваться и тускнеть. Роман хотел встретить этот миг стойко, но не справился с собственным телом. Он не заметил, в какой момент сорвался с места и подбежал к могиле. Когда материнская фигура дрогнула в последний раз и исчезла, ноги его подкосились, и он плашмя рухнул на землю.
– Нет, нет, подожди! – голос сорвался на крик вне его воли и желания.
Но ответа уже не последовало. Жанна, оставшаяся сидеть где сидела, по-прежнему видела Алису Бурнастову. Губы женщины вновь окрасились в чёрный, как при их первой встрече. Она опустилась на колени в безуспешных попытках обнять сына и утешить – сделать то, чего не сможет сделать уже никогда. Слёзы, душившие его в течение всего разговора, конец нашли свой путь наружу. Роман дал телу сделать то, что было нужно, чтобы выжить. Позволил кричать, позволил плакать. Позволил снова себе стать простым мальчиком, потерявшим маму – всего на минуту или две. Иначе эта боль разорвала бы его изнутри.
Вдруг он ощутил на плечах чьи-то руки. Знакомый запах окутал, и он расслабился в объятиях Жанны. Та, сдерживая собственные эмоции и стараясь быть как можно тише, села перед ним и крепко обхватила – точно так, как пыталась сделать Алиса Бурнастова, которую сын уже никогда не увидит. И если ничего не говорить, никак себя не выдавать, Роман мог бы на какое-то мгновение поверить, что обнимает его мама. Так и случилось.
Спустя четверть часа они уже сидели друг напротив друга и обсуждали услышанное. Жанна старалась не смотреть на него с сожалением, хотя оно и переполняло её сердце. А Роман же, напротив, выглядел непривычно и даже неприлично радостным.
– У меня есть план, Жанна, – сказал он, поправляя жилетку и пиджак. – У меня наконец-то есть точный, конкретный план. Никто не умрёт.
– Скажи это толпе призраков, что всё ещё тусуется вокруг нас.
– Никто не умрёт! – крикнул он в лес и засмеялся. Обернулся к девушке и добавил уже спокойнее: – Ну, по крайне мере из людей.
Глава 14
Туманный ответ Романа девушку совершенно не удовлетворил. В целом ей не нравилась тенденция утаивания, общения загадками, и она была преисполнена решимости взять Романа за жабры и выяснить всё от и до.
– Ладно, герой, – она закрыла глаза и глубоко вздохнула, причём сделала это намеренно открыто и ярко – чтобы собеседник точно понял, что она сердится, но очень старается успокоиться, – расскажешь всё в деталях сразу как только выберемся из этой передряги. Мы будто вернулись назад в двухтысячные и попали прямиком на концерт NSYNG. Бейби, бай-бай-бай.
Она поёжилась.
– Всегда хотел вступить в бойз-бенд, – ухмыльнулся Роман. – Ладно, давай разбираться. Очевидно, в круг призраки не заходят.
– Пока что.
– Поверь: не заходят. А что они делают там-то? Говорят что-то, угрожают?
– Не знаю, они все смазанные из-за амулета, – девушка указала на украшение на шее.
– Хм, – Роман погладил бороду, задумавшись. – И ты не слышишь их из-за него?
– Нет. Мычание да помехи.
– Так сними.
– Чего?
Жанна посмотрела на него как на умалишённого, но Роман выглядел абсолютно серьёзным и спокойным. Он повторил:
– Так сними амулет и узнай, чего они хотят. Ты же постоянно общалась с призраками, чего сейчас боишься?
– Ну… Я имела дело с одним-двумя за раз, а если кого видела до кучи, так тем не до меня было. Ты просто не видишь той жести, что там происходит.
– Они всего лишь хотят что-то тебе сказать, – настаивал на своём Роман, – узнай, что именно. Может, они нас вообще пропустят без проблем.
– Я пробовала у больницы, – Жанна поморщилась. – Они просто орали дурниной, что мы должны Фиму остановить. Бог и боги, ведут себя так, будто она врата в преисподнию собирается отрыть. Раздражают.
– Ребят! Ребят, внимание! – Роман пошёл вдоль грибного круга и начал размахивать руками. – Мы вас услышали! Очень постараемся не дать нашей зайке Фимочке устроить зомби-аппокалипсис или чего вы там ещё боитесь!
Он обошёл полный круг и обернулся на Жанну:
– Ну как, расходятся?
Она поджала губы и отрицательно покачала головой. Тогда он сказал:
– В таком случае я настаиваю на том, чтобы ты попробовала с ними поговорить ещё раз. Может, они что-то новое расскажут.
Жанна бросила на него рассерженный взгляд, но спорить не стала. Идей получше у неё всё равно не было. Она повела плечами и ещё раз напомнила себе о том, что за много лет своего ясновидения она всегда оставалась хозяйкой положения. Помогала тем, кому помощь была нужна. Развеивала к бесам тех, кто хотел просто попугать живых или был слишком настырным. Да, призраки скапливались вокруг их маленького убежища, и их число, должно быть, уже перевалило за сотню. Это пугало не на шутку. Казалось, хрупкая преграда между ними и умершими вот-вот треснет под натиском, и тогда придёт конец. Она ощущала себя героиней фильма про зомби, которая оказалась на крыше фургончика и пытается отбиться от тысячи живых мертвецов, хотя шансов на спасение у неё нет. Вот только, в отличие от зомби, призраки никогда не были в состоянии нанести ей физический вред, Жанна напомнила себе об этом и ощутила чуть больше спокойствия.
– Ладно, бестелесные мои, – пробормотала она и потянулась к застёжке. – Давайте поговорим.
Стоило подвеске очутиться у неё в ладони, как девушку
