выпрямляюсь в седле.
— Ничего себе, какая мотивирующая речь, Кэш.
— Благодарю покорно.
Он прикасается пальцами к краю шляпы, а выглядит при этом так, что я замираю, сердце подкатывает к горлу. Он прямо вылитый Брэд Питт в Легендах осени. Я почти жду, что сейчас появится Энтони Хопкинс и начнёт меня отчитывать за то, что пялюсь на его самого красивого сына.
Точно, а медведи тут вообще водятся?
Всё это было бы куда проще, если бы Кэш не был таким чертовски привлекательным.
— Спасибо, что позволил мне поехать с вами, — выдавливаю я.
Он ухмыляется и надевает солнцезащитные очки в золотой оправе.
— Всегда пожалуйста. А теперь смотри и учись.
О Господи, и я смотрю.
Направляя Марию к краю стада, я наблюдаю, как Кэш собирает ковбоев и устремляется прямо в самую гущу событий. Сегодня выходной, но все братья Риверс здесь, кроме Сойера, у Эллы нет детского сада, так что он сегодня на дежурстве в роли папы, а ещё десяток работников ранчо.
Их преданность делу впечатляет.
Они все верхом. Их работа напоминает танец: Кэш всегда впереди, на своём огромном вороном жеребце, остальные слаженно двигаются вокруг него, направляя стадо к другому пастбищу.
В воздухе клубится пыль, смешанная с запахами травы, пота и навоза. Гулкое мычание коров отдаётся эхом в ближайшем каньоне.
Скоро приходит жара, но это никого не останавливает. Я смотрю, затаив дыхание, как Кэш пускает коня в бешеный галоп, чтобы догнать отбившегося лонгхорна — длиннорогого быка. Он наклоняется вперёд в седле, одной рукой удерживая поводья, а другой — верёвку, привязанную к седлу.
Грациозные, мощные движения, полное слияние с конём — завораживающее зрелище. Длинные скачки, разлетающиеся капли пота, абсолютная сосредоточенность. Ни тени сомнения. Ни мысли о том, как это выглядит со стороны, ни страха перед возможной ошибкой.
Они просто делают свою работу.
И делают её чёртовски хорошо.
После небольшой схватки у гребня холма Кэшу удаётся загнать быка обратно в стадо.
Я ощущаю удары копыт его жеребца у себя в груди, когда Кэш, вздымая пыль, мчится ко мне с широченной улыбкой на лице.
— Йииии-ха! — кричит он.
Его радость, его уверенность, разливается по пастбищу, словно пожар, и ковбои откликаются на его крик собственными возгласами.
У меня бешено стучит пульс.
Это… весело. Чёрт возьми, как же это весело.
Смеясь, я набираю воздух и тоже выкрикиваю:
— Охренеть!
Рядом свистит Уайатт.
— Да у тебя, оказывается, голос будь здоров!
Кэш осаживает коня в нескольких шагах от меня. Он и лошадь тяжело дышат, вокруг них клубится облако пыли.
— Это что, ты меня освистывала?
— Я тебя поздравляла.
Уайатт приподнимает бровь.
— А звучало как свист вслед.
Кэш ухмыляется.
— Значит, тебе понравилось, что ты увидела, Городская Девчонка.
— Ты всё ещё за своё? — спрашивает Уайатт.
— Скоро перестанет, — отвечаю я, цокая языком и лёгким нажатием пяток побуждая Марию двигаться. Она плавно идёт вперёд, её голова раскачивается в такт шагам.
Я чувствую на себе взгляды Кэша и Уайатта, но стараюсь не думать об этом, а просто… еду. И еду. И продолжаю ехать.
Уайатт сказал, что, чтобы держаться в седле, нужно сжимать лошадь ногами. Вот я и сжимаю. Двигаю бёдрами, напрягаю бёдра, чтобы двигаться в ритме с лошадью.
Через полчаса чувствую лёгкий укол в пояснице. Не критично, но ясно одно — к вечеру будет все болеть.
Через час я уже обливаюcь потом, как и Мария, но чувствую себя увереннее в седле. Даже пробую несколько поворотов, подводя себя ближе к стаду.
Интересно, что бы сказал отец, если бы увидел меня сейчас?
— Выглядишь хорошо, — замечает Уайатт. — Как себя чувствуешь?
— Это, конечно, тренировка ещё та, но мне нормально.
Кэш подскакивает ближе, его рубашка прилипла к груди и животу.
— Если нужно, делай перерыв. И пей побольше воды. Больше, чем думаешь, что надо.
Я ухмыляюсь.
— С каких это пор ты тут главный?
— Твой отец так решил. Так что тебе лучше послушаться.
Я многозначительно поднимаю брови.
— Слушаюсь, сэр.
Уайатт смотрит на нас с прищуром.
— Это у вас тут какой-то странный способ флиртовать, что ли?
— Да нет, — отвечаю, отпивая воды из термоса, который Кэш подкинул мне в седельную сумку. Благослови его Бог, он даже лёд туда положил. — Просто твой брат воображает себя главным.
Кэш напрягает предплечье, удерживая поводья, и подводит своего коня ближе.
— Это вызов?
— Это просто факт, — спокойно отвечаю я.
Уайатт запрокидывает голову и громко смеётся.
— Да в ней больше Гарретта, чем я думал.
Я жду, что Кэш скривится. Бросит какую-нибудь ехидную, едкую фразу. Но он просто смотрит на меня из-под полей шляпы.
— Всех нас удивляет, да?
Спина ноет от долгой езды. Лицо болит от постоянной улыбки. Но когда Уайатт и Кэш сравнивают меня с отцом, внутри распирает гордость.
Я очень, очень жалею, что не приложила больше усилий, чтобы проводить с ним время. Узнать его лучше. И в то же время я очень, очень горжусь тем, что унаследовала что-то от него. Любовь к этой земле, возможно, одна из этих черт. Хотя скорее к этой жизни.
В седельной сумке завибрировал телефон. Пока я его достаю, сигнал уже пропал, так что перезвонить маме не получится. Честно говоря, это даже к лучшему. Вряд ли она сказала бы что-то хорошее по поводу того, что я гоняю скот с пятнадцатью ковбоями где-то в глуши. Да что там, ей бы вообще не понравилось, что мне это нравится.
Но сердце всё-таки делает странный кульбит при мысли, что у неё могут быть новости от юристов. Конечно, я хочу вернуться в Даллас. Хочу получить доступ к своему наследству, чтобы воплотить в жизнь мечты о Bellamy Brooks. И чем скорее, тем лучше.
Но вот мысль о том, что мне снова придётся вернуться в свою тихую, пустую квартиру… Мне это не нравится. И я даже не знаю, что думать по этому поводу.
Списываю всё на новизну. Конечно, сейчас я хочу остаться на ранчо. Это весело и захватывающе, потому что для меня это что-то новое. Да и горячие ковбои тут есть. Но со временем блеск потускнеет. Причём скорее рано, чем поздно. Давайте будем честны: сегодня я поставила будильник на три тридцать утра. Я не смогу так просыпаться вечно.
Когда мы загружаем лошадей в трейлеры и возвращаемся в дом на обед, я уже умираю с голоду.
Я в два счёта уничтожаю сэндвич с тушёной свининой, который нашла в холодильнике — с горкой набитый домашним капустным салатом и политый самым острым, самым вкусным
