силу на коже, что он, не задумываясь, стянул толстовку вместе с футболкой. Фима вытаращилась на него, на секунду опешив. Она не ожидала, что в конце дня увидит его полуголым, но комментировать это никак не стала. Чтобы не спугнуть.
«Ну, я точно заслужила хороший вид в конце-то концов», – рассудила она и спрятала за чашкой ухмылку.
– Ух, спасибо, – выдохнул Александр, закончив с пуговицами. – Ты всегда была хороша в таких оберегах, но в этот раз превзошла себя.
– Я рада.
Она откинулась на спинку скамейки и вновь скользнула взглядом по мужчине. Он уже натянул толстовку поверх рубашки, взлохматив волосы. Пряди торчали во все стороны, и ей так захотелось протянуть руку и пригладить их, что она едва сдерживалась. Её хватило секунд на тридцать, а потом она решила, что насдерживалась уже предостаточно и вообще непонятно, что ждёт её в самое ближайшее время, и уж такую малость, как прикоснуться к его волосам, она точно может себе позволить. Если он, конечно, не будет против.
Александр ещё поправлял манжеты под толстовкой и разве что не подскочил на месте, когда ощутил руку Фимы на голове. Он заметил боковым зрением, что она наклонилась в его сторону, но был уверен, что девушка потянулась к чему-то на столе. Он замер, позволив ей запустить руку в волосы и расчесать пряди пальцами. Она сначала взъерошила их ещё больше, а потом, вспомнив, что вообще-то цель у неё была совсем другой, зачесала их назад, открыв ему лоб.
Если бы Фима продолжила, он поставил бы рекорд по задержке дыхания. Но девушка управилась меньше чем за минуту и к сожалению обоих, вновь отстранилась, не дожидаясь, когда её выходка перешла бы за грань. Она боялась, что Александр её оттолкнёт и отчитает в сто тысяч десятый раз. А он – что не сможет этого сделать, потому что истосковался по ласке и не был уверен, что хватит сил остановить её.
– Слушай, – сказал он, нервно сжимая свёртки в руках, – у меня к тебе вопрос.
Он обернулся к ней с самым обезоруживающим видом и выглядел так, будто спрашивал о сущей мелочи.
– М-м-м? – Фима скрестила руки на груди, чувствуя потребность огородиться, защититься. Наваждение пропало, и теперь ей было стыдно за свой порыв.
– Есть что-то, что тебе нравится в моём лице?
Несколько секунд Фима молчала, глядя на мужчину. Она подняла брови и широко раскрыла глаза, будто услышала потрясающую глупость.
– Чего, прости? Тебе не хватает комплиментов в жизни?
«Мне тебя не хватает в жизни», – подумал он и продолжил с невозмутимым лицом:
– Я потом объясню, это правда ерунда. Просто… Вот есть что-то, по чему ты бы меня узнала из десяти моих же двойников?
– Да я в целом тебя узнаю, Саш. По глазам, по губам, по голосу, как говорится.
Он засмеялся:
– Музыкальный вкус тётушки Негомилы оставляет свой отпечаток, видимо. И всё же?
Фима прикусила нижнюю губу и нерешительно приблизилась. Она очень хотела бы сейчас воспользоваться даром Александра, чтобы убедиться, что он не смеётся над ней и не скрывает что-то ужасное. Но такого дара у неё не было, и пришлось слепо довериться.
– Родинка вот здесь, – она прикоснулась к собственной скуле под левым глазом. – Всегда мне нравилась.
Александр рефлекторно прикоснулся к своему лицу примерно в том же месте и поглядел на девушку с нежностью:
– Ответ принят, спасибо. Значит, эта родинка.
– Ага, она самая.
– Сделай мне одолжение, запомни её хорошенько.
После этого Александр не стал задерживаться: он выудил из зарослей рядом с беседкой метлу, которая как раз успела напитаться от природы. Пообещав Фиме обязательно всех разыскать, он молниеносно взлетел в воздух и через мгновение скрылся в темноте ночного неба. Они договорились, что сначала он отправится к тётушке Негомиле и попросит ту наколдовать маячки для остальных ребят, чтобы Александр точно смог их найти. Не так точно, как геолокация в мессенджере, но надёжней. Они ни до кого не смогли дозвониться, так что в этот раз магия победила Интернет.
Фима же поудивлялась минутку, а затем отнесла посуду на кухню, наспех перекусила холодной запеканкой и последовала примеру Александра: перехватив ношу покрепче, отправилась в полёт.
Ледяной воздух ударил в лицо с такой силой, будто пытался сбить ведьму с метлы и не дать продвинуться дальше. Но Фима лишь пригнулась и покрепче вцепилась в древко – она не могла позволить себе ни замедлиться, ни отступить. Подготовка была почти завершена, и ей оставалось сделать всего две вещи: вручить Красибору его оберег и перенести заклинание на бумагу да спрятать в надёжном месте. Более защищённого дома, чем у Бати Каракулина, она не знала – а значит, путь её в любом случае лежал именно туда.
Она задумалась над тем, что могла увидеть по прибытии. В прошлый раз было видно, что Красибора внушительно потрепало, но он был жив и относительно здоров. Она очень надеялась, что и сейчас будет так же. Она знала, что церемониться Батя Каракулин не станет – это не в его характере, да и он прекрасно понимал, что обучить Красибора азам нужно быстро. Но всё равно живот неприятно скручивало от мысли, что тот мог не рассчитать силу и переборщить.
Она долетела быстро – всего минут десять по небу, и уже она увидела призывно сияющий свет в окнах. Мягко приземлившись, девушка оставила метлу в кустах, пристроив её так, чтобы со стороны видно не было, но она могла бы в случае необходимости очень быстро её схватить и улететь. Предосторожности были продиктованы не самим визитом к Бате Каракулину, а в целом нарастающей тревожностью. Фиму терзало ощущение, что в любой момент может начаться заварушка, к которой она не до конца ещё готова. Взглянула на часы: уже была половина двенадцатого.
– Ну что ж, – она вздохнула и направилась через полянку к монументальному дому четы Каракулиных.
Отправляясь сюда, Фима не знала, чего ожидать. В её голове успели сформироваться десятки вариантов, но ни один из них даже близко не был похож на то, что она увидела через узкое высокое окно, на её удачу открытое.
Красибор стоял к ней спиной, он переоделся в чужую одежду и зачесал волосы назад, хотя раньше так никогда не делал. Но она всё равно его узнала. Ей было достаточно увидеть силуэт, ширину плеч, несколько движений – даже такой малости было достаточно, чтобы она узнала его в любой толпе. Глядя в его спину, Фима чувствовала, как какой-то тёплый узел в груди тянулся вперёд, к нему. Будто он
