и на излечение магии, к сожалению, не хватило; эта же рука держала свёртки, что отдала ему Фима, а потому балансировать на метле нужно было, держась лишь одной рукой. Учитывая погоду, это было сложно, но вполне выполнимо. А вишенкой на торте была головная боль. Она началась ещё несколько дней назад, но была несильной и то пропадала, то разгоралась вновь. За последний час же она набрала такие обороты, что игнорировать более не получалось, и даже лекарство, которое Александр для себя заранее сделал, уже не справлялось.
Он вгляделся в землю под ним, надеясь заметить Лиса. Но сопки и редкие строения на них были тихими и тёмными, без какого-либо признака магического зверя. Александр разочарованно поджал губы и наморщил лоб, когда новый импульс боли прошиб его мозг насквозь, с силой ударившись в черепную коробку. Он инстинктивно схватился правой рукой за голову и чуть не потерял равновесие. Благо, метла знала его чуть ли не лучше его самого, и в момент, когда он перестал держаться за древко, самостоятельно замедлила ход.
– Совсем тебе худо, хе-хе?
Александр вздрогнул и, опомнившись, ухватился за древко. К его неожиданности, Лиса высматривать нужно было не на земле, а на небе – зверь преспокойно парил среди воздушных потоков рядом с ним.
– Ты и летать умеешь, рыжий?
– А то ж, отчего бы не полетать, вот летаю, хе-хе.
Лис демонстративно перевернулся на спину и, вильнув хвостом, вальяжно проскользил по небу, будто на самом деле плавал сейчас на водном матрасе посреди спокойного моря. Хотелось дорисовать ему коктейль с зонтиком в одну лапу и мисочку с печёночным печеньем – в другую.
– Должен был догадаться, – хмыкнул Александр и снова зажмурился от приступа головной боли.
– Ну ладно, хватит лирики, давай уже излечу тебя своим волшебным кусем, хе-хе.
Лис широко раскрыл пасть, демонстрируя острые зубы, и примерился к правому плечу Александра, Тот в последний момент успел вильнуть в сторону, и челюсти хищника щёлкнули, не добравшись до добычи.
– Ты что, я же с метлы упаду, – Александр посмотрел на него со скепсисом.
– Какой ты всё же неженка, – фыркнул Лис. – Ну давай, открываю стол заказов, куда тебя укусить? С булками разобрались – ты против. Шею? Пятку?
– Да, давай ногу, пониже колена.
Он зажмурился в момент, когда тонкие зубы пронзили кожу и плоть. Дёрнулся всем телом от боли, но равновесие удержал. Через пару секунд боль отступила, бессильная перед блаженным ощущением бегущей по венам магии. Даже без всяких заклинаний Александр начал чувствовать себя лучше – боль казалась не такой острой, усталость не такой сильной, а в голове прояснилось. Лис провисел на его ноге несколько секунд, чтобы убедиться, что передал другу достаточно сил. Они договорились ограничиваться небольшими порциями, пока не станет понятно, как именно такое накачивание магией влияет на тело Александра. К тому же, условия его Ритуала должны будут быть выполненными с минуты на минуту, и вполне возможно, что кусаться вообще больше не будет нужды. Лиса это, конечно, расстраивало, ведь кусаться он очень любил.
– Дублия животь, – выдохнул Александр, коротко касаясь ран.
Теперь, поддерживаемый магией, он без труда держался на метле без рук и, казалось, мог бы дёрнуть древко метлы вниз под нужным углом, сделать сальто назад и приземлиться ровнёхонько на метлу. Проверять он этого не стал – годы не те. Но ощущение было пьяняще великолепным. Оба укуса подзатянулись, однако, подтвердилась неприятная деталь их с Лисом сотрудничества.
– Не заживает, – констатировал Александр.
Он плотно сжал губы и, держа свёртки под мышкой, рассматривал следы зубов на левом запястье.
– Что ж, надо быть аккуратнее, хе-хе. Слышал анекдот про нюанс?
– Слышал, Василий Иванович. Ты же мне его и рассказывал сто раз.
– Так вот есть нюанс, хе-хе. А я уж усы навострил, думал, магичить нам неперемагичить!
– Думаю, со временем всё заживёт, но само по себе, без магии. Видимо, это цена в обмен на силу. Что ж, – он вздохнул и вновь затянул руку уже не особо свежим бинтом, – я готов её платить.
– Ну ты и маньяк, – ухмыльнулся Лис. – Всегда мне нравился, хе-хе!
Александр ответил ему смешком. Они переглянулись, как два заговорщика, и Лис с нежностью ткнулся другу в плечо.
– Кстати, о нюансах, – Александр закрыл глаза, вспоминая детали заклинания и, когда решил, что готов, сделал несколько пасов здоровой рукой и произнёс, коснувшись родинки на скуле: – Овый.
– О-о-о, семейная магия, – Лис присвистнул, игнорируя тот факт, что физически сделать этого не мог.
Впрочем, собственная анатомия никак не влияла на его разговорчивость, так что он её благополучно игнорировал.
– Ага, не думал, что это заклинание пригодится, – он чуть смутился и пожал плечами. – Но сейчас пришлось как нельзя кстати. Надеюсь, этого хватит.
– Сестрица разозли-и-ится, конечно, хе-хе.
– Готов поспорить, тебя это только порадует.
– А то ж, хе-хе!
К этому времени они уже парили над окраинами города, так что Александр потратил ещё часть магии на маскировку – теперь со стороны их могло выдать лишь еле заметное преломление света, которое можно было бы заметить только если не моргать. А посколько людям свойственно зажмуриться или потереть глаза, когда они видят что-то невероятное – в действительности увидеть их возможным не представлялось. Вскоре они добрались до НИИ ядерной физики, в котором одиноко горели два окна.
Ольга сидела за своим рабочим столом и задумчиво жевала птичье молоко, глядя в монитор. Полупустая упаковка «Приморской птички» недвусмысленно намекала, что вечер был долгим. У Александра мелькнула мысль, что наведываться к девушке через окно идея не из лучших, но рассудил, что через дверь его всё равно никто не пустит, тем более посреди ночи. Он ожидал, что Ольга испугается и завизжит, увидев его по ту сторону стекла. Однако, стоило ему постучать, Ольга лишь спокойно перевела взгляд от монитора. Завидев Александра, она расплылась в широкой улыбке и поспешила к окну, чтобы впустить визитёра.
– О, Саша, привет! Я так рада!
Она бросилась ему на шею и крепко обняла. Александр смущённо обнял её в ответ, стараясь держать руки на уровне её лопаток, и ждал, когда девушка сама отстранится. Совсем не хотелось её обижать и отталкивать.
– Всё в порядке? Я очень волновалась, – щебетала Ольга, и не думая прерывать объятия.
– Да, более-менее, – ответил Александр, чувствуя некоторое смятение. – Нет поводов для волнения.
Он, конечно, врал, но посчитал, что то была ложь во спасение.
– Славно, – протянула девушка и наконец-то отстранилась, сделав совсем небольшой шаг назад. – Ты не отвечал на сообщения, и я запереживала.
Глаза Александра расширились, когда он понял, о чём говорит Ольга. Он и забыл, что отключил уведомления в их чате давным давно, и со стороны могло показаться, что он намеренно её игнорирует. В тот момент это казалось правильным – у Александра не было энергии для поддержания новой дружбы, и он пошёл путём наименьшего сопротивления. Теперь же он чувствовал себя максимально некомфортно. А если выражаться точнее, чувствовал себя гадом и негодяем. От объяснений его спас Лис:
– Я уже укусил его за такое поведение, мадемуазель, хе-хе.
Зверь грациозно влетел в окно и, описав дугу по комнате, приземлился на все четыре лапы.
– Ты разговариваешь! – воскликнула Ольга и будто разом позабыла об Александре.
Она присела на корточки и протянула Лису ладошку, но тот лишь фыркнул с презрением:
– Чего же ты пустую ладонь-то тянешь, мадемуазель? Мне чем угощаться, пальцами твоими, хе-хе?
Он почесал за ухом и будто невзначай оскалился, продемонстрировав острые зубки. Ольга поспешила прижать руку к себе, на всякий случай сжав её в кулак.
– Есть конфеты, будешь?
– Они из мяса, надеюсь?
Ольга удивлённо подняла брови:
– Нет, кто же делает сладости из мяса.
– Те, кто очень любит лисов, хе-хе. Ну, раз полакомиться тут нечем, я готов лететь дальше.
Он запрыгнул на подоконник и выжидающе уставился на Александра. Тот был только рад не задерживаться. Он вручил Ольге её свёрток и сжато изложил все инструкции: браслет надеть, ни в коем случае не снимать, носа лишний раз не высовывать. Ольга приняла подарок с некоторым разочарованием – она поняла, что Александр здесь не по своему желанию, а по просьбе Фимы.
«Ну ладно, это не худший вариант», – попробовала она приободрить саму себя, распаковывая подарок.
Браслет оказался вещицей тонкой работы и изумительной красоты. Крестики на вышивке были крохотными и совершенно одинаковыми – Ольга никогда не видела такой точности и выверенности в рукоделии. Она попыталась надеть браслет самостоятельно, но застёжка выскальзывала из пальцев. А когда ей на помощь пришёл Александр, выскользнуть
