демон знал, что Ши Ран из падшего клана Луан Ши.
– Я назову тебе имя, если победишь, – добавил заклинатель, чтобы хоть немного смягчить ситуацию.
– Отлично, тогда не буду особо церемониться. – Гаотан призвал меч, сотканный из темно-синих нитей демонической энергии.
Ву Руна, выбитая из колеи, стояла чуть поодаль от сражавшихся и не знала, что делать. Она была слишком слабой, чтобы суметь помочь или помешать проклятому заклинателю.
Заклинатель и демон последний раз столкнулись взглядами, после чего молниеносно набросились друг на друга. Гаотан заслуживал звание генерала демонической армии Тан, нанося резкие и точные удары, почти достигавшие жизненно важных точек Ши Рана. В местах, куда попадал его энергетический меч, взрывались сгустки темно-синей энергии, которые явно не сулили заклинателю ничего хорошего.
Удача вновь была не на стороне носителя Кровавого лика: ледяная энергия Лубина ему не подходила, а кромешная тьма скрывала все движения демона. Ему было бы намного легче, если бы демон не решил прихватить Ву Руну.
Меч Гаотана пронесся прямо у лица Ши Рана, но тот уклонился, напоровшись шеей на еще один, только сформировавшийся демонический меч. Из раны буйным потоком хлынула багряная кровь, но заклинатель сразу остановил ее духовной энергией, занося ответный удар мечом, который он уже успел схватить за рукоять и крепко сжать в руке. Демон увернулся, ненадолго потеряв равновесие, и продолжил схватку с заклинателем уже двумя мечами.
«Так он быстро выдохнется. Два меча – уже перебор», – подумал проклятый заклинатель.
«Даже если убьешь это тело, не факт, что Гаотан умрет, – заметил Доломун. – Это пустая трата времени. Твоего драгоценного времени, Ран-Ран, хе-хе…»
«Как будто я мог отказать!» – Ши Ран яростно полоснул мечом от злости.
Гаотан не ожидал столь резкой смены эмоций и попал под удар, лишившись глаза.
«Ха! Теперь у меня больше шансов на победу». – Ши Ран стал активнее размахивать Лубином, заставив демона перейти в защиту и отступать.
«И кто тебе в этом помог?» – обиженно протянул Доломун.
«Да-да, спасибо твоему несносному характеру, демонишка».
«Я больше не буду тебе помогать!»
«Вот и замечательно». – Если отсутствие содействия Доломуна означало отсутствие его вечных подколок, то Ши Ран был вполне не против.
«Ран-гэ, похоже Гаотан формирует третий меч», – заметил Ши Ту.
Ши Ран пронаблюдал за демоном, тот и правда стал вкладывать меньше энергии в мечи. Ему надо было проверить сохранность Ву Руны… Нет, он не мог отвлекаться, Гаотан только этого и ждал. Ву Руна и сама сможет справиться с одной третьей силы демона.
Гаотан усмехнулся, поняв, что его затею раскусили, и рассеял один из двух маячивших перед Ши Ра-ном мечей. Когда проклятый заклинатель увернулся от очередного удара, прямо в его голову прилетел сгусток демонической энергии, со взрывом отбросив заклинателя.
Голова кружилась и болела, а через звонкий гул в ушах отдаленно слышались голоса Ши Ту и Доломуна:
«Ух! Жестко приложило…»
«Гэгэ, ты в порядке!? Ран-гэ?»
Только Ши Рану удалось восстановить рассудок, как демон отпнул его на чжан в сторону. Кажется, Лу-бин остался где-то на земле…
– Старший Мин!.. – испуганно пропищала Ву Руна.
– Мин? – Гаотан остановился перед тяжело поднимавшимся на ноги Ши Раном. – Разве ты не из клана Луан Ши?
«Твою ж…» – только и пронеслось в голове Ши Рана.
– С чего ты взял? Говорю же, впервые тебя вижу, – отрезал заклинатель, отряхивая землю с ханьфу.
– Я так не думаю… Подожди, подожди! Я, кажется, понял! Ты тот самый старший сын Ши Вана, который прирезал свой собственный клан?!
– …Не понимаю, о чем ты.
Ву Руна в неверии посмотрела на демона.
– Да, мы с тобой сражались прямо перед тем, как наши войска отозвали… Как жаль, что нам не дали закончить начатое.
– Вот сейчас и закончим. – Пока демон разглагольствовал, Ши Ран успел вернуть Лубин в руку. Он старался не смотреть в сторону Ву Руны. Все-таки, он долго ей врал. Неудивительно, если она его возненавидит.
– У нашей судьи такой потерянный вид… Неужели ты ей лгал? – Гаотан сделал обиженный вид, резво уклоняясь от быстрых выпадов Ши Рана, но совсем не атакуя в ответ. – Нагло заставлял ее помогать тебе? Использовал. Да?
– Не твое собачье дело. – Ши Ран продолжал наносить демону точные удары.
– Ха-ха, как забавно. Всего-то сто лет назад ты яро твердил мне о чести и доблести, а теперь сам промышляешь такими грязными делишками!
– Сражайся! – Ши Ран яростно полоснул мечом вдоль груди Гаотана, но тот отпорхнул назад и замер. Из его груди выглядывало зеленое полупрозрачное лезвие, тонкое, как лепесток пиона.
Гаотан удивленно обернулся, чтобы увидеть серьезное лицо Ву Руны. Ши Ран так же пораженно уставился на представшую его глазам картину.
«Ого! А девочка не робкого десятка», – сразу прокомментировал демон скорби.
– Чт… то… Что это за меч?.. – глаза Гаотана начали темнеть.
«Его энергия рассеивается!» – пораженно заявил Доломун.
– Чего!? – вслух спросил проклятый заклинатель, наблюдая, как генерал демонов постепенно умирает без возможности вселиться в другое тело.
Лезвие, пронизывавшее грудь демона, испарилось, и обмякший труп молодой девушки плашмя свалился на землю.
– А-Руна?.. – Ши Ран вопросительно посмотрел на нее.
В ее руках была аккуратная рукоять меча из беглого нефрита с перламутровыми замысловатыми узорами. Ши Ран признал в ней ту самую рукоять, об которую споткнулся пару недель назад и из-за которой они с Ву Лином поспорили и подрались.
– Это… – неуверенно протянула А-Руна.
– Ты знала, что он так может? – спросил Ши Ран, указывая на белый предмет.
– Нет… Я просто сильно разозлилась, и… Вот. – Девушка прокрутила артефакт в руке.
– Ты… веришь ему? – Ши Ран взглянул на труп, от которого еще исходил слабый отголосок демонической ауры.
– Нет. Демоны часто манипулируют людьми и их чувствами, я вам доверяю, – улыбнувшись, уверенно заявила девушка.
Ши Ран молча улыбнулся в ответ.
«Ай-ай, Ран-Ран, как не стыдно?»
«Замолкни».
– Хорошо, оставь меч у себя. Только береги, это очень мощный артефакт.
Ву Руна удивленно глянула на Ши Рана, не веря, что ей позволили оставить меч.
– Я тоже тебе доверяю, – пояснил Ши Ран, на что девушка смущенно опустила голову. – Теперь я понял, что это за артефакт. Этот меч – Гэшан Линхун. Рассекающий души. Понятия не имею, как он оказался в каком-то затхлом лесу, но тебе стоит взять на себя ответственность за его сохранность. И, желательно, чтобы никто не узнал. Я полагаюсь на тебя, А-Руна.
– А-ага… – Ву Руна легко кивнула головой, пряча артефакт в духовное пространство. – Будьте уверены, я не подведу.
Девушка встала, как по струнке, будто отдавала присягу
