его голосе не было и тени сомнения.
— Тогда действуй, — Святозар откинулся на спинку своего кресла. — Воевода Ратибор, помоги ему с отбором людей. Управляющий, обеспечь всем необходимым.
Он официально назначил Ярослава командиром отряда, окончательно закрепляя его новый статус. Спор окончен. Решение принято. План, рожденный на кухне, только что стал приказом князя, который мог изменить ход этой войны.
* * *
Взгляд Алексея (кухня)
Прошел, кажется, целый час. И вот, когда я уже начал думать о худшем, дверь на кухню снова распахнулась.
На пороге стоял Ярослав.
Я замер, пытаясь прочитать ответ на его лице. Раздавленного, униженного юнца там больше не было. Вместо этого я увидел командира, чьи глаза горели хищным, азартным огнем, а на губах играла победная усмешка.
— У нас получилось, — сказал он, и вся моя команда, затаившая дыхание, облегченно выдохнула. — Твой план сработал идеально!
Он подошел к столу, наливая себе кружку воды, и взахлеб начал рассказывать.
— Я сделал все, как ты сказал. Вошел, признал их правоту. Ты бы видел их лица! А потом я предложил им «разведку боем». И это… это было как новое дыхание. я рассказал им план и старики не смогли возразить — трусостью бы выглядело. Ратибор идею одобрил, сказал, что это «дерзко, но по-нашему». А отец… он долго смотрел на меня, но в итоге дал добро!
Ярослав, окрыленный своей победой, казалось, готов был свернуть горы. Он помчался к Ратибору отбирать воинов. Я же не собирался терять и секунды. Теперь это была не просто кухня, а штаб подготовки к самой важной операции.
— Матвей, Федот, — позвал я, и они тут же подошли. — Работаем быстро. У нас меньше суток.
Я начал не с еды для людей, а с того, о чем не подумал бы ни один повар в этой крепости.
— Княжич погонит отряд на конях. В таком темпе они падут раньше, чем люди. Наша первая задача — создать топливо для них.
Я быстро изложил рецепт, который родился в моей голове еще в зале совета. Мы взяли несколько мешков отборного, плющеного овса, добавили в него раскрошенные медовые соты — не только для быстрой энергии, но и для клейкости. И, конечно, мой секретный ингредиент — порошок из «бодрящего корня». Моя команда, уже привыкшая к моим странным идеям, без вопросов приступила к смешиванию этого сухого, невероятно ароматного корма.
Когда с кормом для лошадей закончили, приступили к созданию еды для людей, которая должна обеспечить переход.
— Итак, — начал я, — Воины, как и их кони, будут идти ускоренным маршем почти без отдыха. Обычная каша или похлебка им не помогут, да и времени ее готовить не будет. Нужна другая еда.
Я замолчал, прокручивая в голове весь свой опыт и вспомнил о «пеммикане» — идеальном топливе для долгого пути. Высушенное до состояния камня мясо, истолченное в порошок и смешанное с жиром и ягодами. Максимум калорий при минимуме веса.
Я взял грифель и начал быстро чертить на дощечке.
— Мясо. У нас есть вяленое, оно подойдет, но оно нужно не кусками, а в порошке. Так пища усвоится быстрее.
— Далее жир. Не просто сало, а топленый нутряной жир. Это чистый и калорийный продукт. Он даст долгую энергию.
— Еще, возможно, ягоды… — я на мгновение задумался. — Вместо ягод лучше мы возьмем мед. Он даст быстрый всплеск сил в самом начале похода и выступит как консервант. Также, жареные орехи, растертые в муку. Это еще больше повысит калорийность.
— И последнее, — я посмотрел на Матвея. — Наш секретный ингредиент. Порошок из «бодрящего корня». Ровно тот же, который мы добавили в корм для лошадей. Небольшая доза, чтобы снять усталость и обострить внимание.
Передо мной на дощечке был рецепт идеального походного рациона. Легкий, компактный, невероятно калорийный и с эффектом стимулятора.
— Вот оно, — сказал я, показывая им результат. — Назовем его… «Паек выносливости».
Определившись с первым блюдом, мы с Матвеем отправились доставать нужные ингредиенты и выкладывать их на стол.
— Я уже готовил подобное блюдо для разведчиков и сейчас покажу вам, что нужно делать, — сказал им я. — Федот, ставь котел на слабый огонь. Нам нужен топленый жир вепря и мед. Растопи их вместе, но не давай кипеть. Нам нужна вязкая, горячая основа.
— Матвей, — позвал я. — Найди свободный десяток и позови воинов к нам на помощь толочь мясо и орехи.
Мой помощник кивнул и умчался. через десять минут на моей кухне стало тесно. Матвей привел десятерых здоровенных дружинников. Это были настоящие медведи, которые смотрели на меня с любопытным уважением.
— В вашем распоряжении, знахарь, — басом проговорил их десятник. — Что делать?
Я указал на мешки с мясом и на самые большие каменные ступки.
— Ваша задача, воины, — сказал я, — растолочь это мясо, пока оно не превратится в сухой порошок. Это самая тяжелая работа, и от нее зависит, насколько питательным будет рацион, который завтра спасет ваши жизни и жизни ваших братьев.
Воины без лишних слов разобрали тяжелые песты, и кухня тут же наполнилась гулким, ритмичным, мощным стуком. Это была музыка нашей подготовки к войне.
— А вы, — я повернулся к своим поварятам, — отвечаете за вторую часть. Нажарьте орехов, которые воины потом разотрут в муку.
Теперь все были на своих местах. Могучие воины занимались грубой силовой работой, а моя команда — более тонкими и сложными задачами. Когда жир и мед в котле превратились в однородную, дымящуюся массу, а воины принесли первые порции мясного и орехового порошка, мы приступили к смешиванию. Через несколько минут перед нами в котле была густая, плотная, невероятно ароматная масса.
— Готово, знахарь! — с гордостью сказал Федот. — Можно прессовать!
— Постойте, — остановил я его. — Самое главное еще впереди.
Я зачерпнул небольшое количество массы и выложил ее на холодное блюдо, стоящее на подоконнике.
— Смотрите.
Мы все склонились над образцом. Буквально через минуту, по мере остывания, на его поверхности, словно пот, начали выступать блестящие капли чистого, прозрачного жира. Смесь на глазах теряла свою однородность.
— Что это, Алексей? — нахмурившись, спросил Федот.
— Это, Федот, простой закон природы, — начал я свой урок. — Жир и вода — враги. Они никогда не смешиваются по-настоящему. А в меде, хоть мы и не видим, всегда есть
