в котором, впрочем, не было веселья. Даже Святозар удивленно приподнял бровь, глядя на мою вспышку гнева.
Но Ярослав не смеялся. Он смотрел на меня, и я видел, как в его глазах, до этого мрачных и уставших, загорается огонь дикого, азартного понимания. Он ухватился за суть моей эмоциональной тирады. Увидел в ней не просто злость, а возможность к действию.
— А ведь он прав! — воскликнул Ярослав, вскакивая на ноги и ударяя ладонью по карте. — Отец, воевода, он прав! Мы пытаемся защитить сто точек, пока они бьют по сто первой. Мы только реагируем на удары. А что, если мы перестанем реагировать и заставим их реагировать? Что, если мы действительно «врежем» по одному, да так, чтобы он подумал стоит ли с нами воевать?
— Ты о чем, княжич? — хмуро спросил Ратибор.
— О Боровичах! — Ярослав ткнул пальцем в самый дальний угол карты. — Морозовы нас ждут. Они знают, что мы жаждем мести и готовы к нашему удару. Богдан же сидит в своем тылу, в своей столице, уверенный, что мы будем до конца времен гоняться за их налетчиками по лесам. Его лучшие воины — здесь, на нашей границе. Его крепость почти беззащитна. Вот по кому надо «врезать»! Ударить по их столице, пока все их войско здесь!
Идея, рожденная из моего гневного выпада, на глазах начала обретать форму настоящего военного плана, но тут же столкнулась с суровой реальностью. Ратибор подошел к карте и провел по ней мозолистым пальцем.
— Это безумие, — пророкотал он. — До их крепости — недели пути по земле. Через их же земли. Нас заметят еще на подходе. Это самоубийство.
— Не по земле, — раздался тихий голос Степана. Все взгляды устремились на управляющего. Он подошел к карте и указал на тонкую синюю нить, уходившую на север.
— Река Угрюмка, — сказал он. — Она берет начало в наших землях, но потом уходит на север, через дикие, незаселенные земли, и делает огромный крюк, выходя в тыл Боровичам, всего в двух днях пути от их столицы. Этой осенью туманы стоят густые. Если идти на легких ладьях, без парусов, на одних веслах, можно пройти незамеченными.
Ратибор вгляделся в карту, и на его лице отразилось медленное, неохотное признание гениальности этого хода.
— Но… — сказал он, и в его голосе прозвучала новая тревога. — Реки скоро встанут из-за льда. У нас есть от силы три недели. Может, меньше.
План рождался у меня на глазах. Рождался в результате совместной работы. Я дал безумную идею. Ярослав нашел для нее идеальную цель, а опытные волки, Ратибор и Степан, проложили к этой цели смертельно опасный, но единственно возможный путь. Теперь это был не просто эмоциональный порыв, а продуманный «Гамбит» — дерзкий, гениальный и смертельно рискованный план.
Вскоре план, рожденный из моего гневного выпада и отточенный военным опытом Ратибора и хитростью Степана, был разработан. Безумный. Дерзкий. И единственно возможный.
В комнате повисла тяжелая тишина. Князь Святозар молчал. Он смотрел на карту, на тонкую синюю нить реки, уходящую в самое сердце вражеских земель. Взвешивал на невидимых весах судьбу своего рода. С одной стороны — верная, но медленная и позорная смерть в войне на истощение. С другой — отчаянный, почти самоубийственный бросок, который мог принести либо великую победу, либо быструю гибель.
Наконец, он медленно поднял голову, посмотрел не на своих старых, проверенных советников. Он посмотрел на нас с Ярославом и на его суровом, обветренном лице появилась жесткая усмешка.
— Готовь свои припасы, знахарь, — сказал Святозар. — Мы покажем этим вепрям, как охотятся соколы.
В следующие дни я не просто готовил «Железный Запас». Этого было мало. Для такой дерзкой, самоубийственной миссии нужны были не только калории, а настоящие чудеса.
Поэтому последние дни моя кухня не спала. Я работал на пределе своего Дара и своих сил, создавая целый арсенал алхимических эликсиров: отвары для бесшумного движения, зелья для обострения ночного зрения, и, конечно, улучшенную версию «Гнева Соколов» для решающего штурма.
Также, я понимал, что все это будет бесполезно без меня. Дозировка, правильный момент применения, синергия разных отваров — проконтролировать это мог только я.
Поэтому в туманную ночь у тайного причала я был не провожающим, а участником похода.
Холодный осенний туман стелился над темной, неподвижной водой, глуша все звуки. В полной тишине элитный отряд в темной одежде грузился на ладьи. Я лично контролировал погрузку своих припасов — бочонков с «Железным Запасом» и, самое главное, драгоценного ящика с запечатанными воском баночками эликсиров.
Я стоял на борту головной ладьи, рядом с Ярославом и Бориславом. Их лица были скрыты тенью капюшонов, но я чувствовал их напряжение и решимость. Моя раненая рука все еще ныла, напоминая о том, что это все не игра.
— Отчаливаем, — раздался тихий приказ Ярослава.
Воины навалились на весла, лодки, как призраки, беззвучно отделились от берега и одна за другой начали растворяться в густом, молочном тумане, уходя вверх по течению, в неизвестность.
Я смотрел не на удаляющийся берег, а вперед, во тьму. Мы ушли в самое сердце вражеской территории, и теперь наша судьба зависела только от доблести этих воинов, хитрости наших командиров и моей готовки, запечатанной в бочках.
Война на истощение, которую нам навязали, закончилась, так и не начавшись.
Мы сделали свой ход и начали Соколиный Гамбит.
Конец
Следующая книга цикла по ссылке: https://author.today/reader/482807
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
* * *
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Шеф с системой. Гамбит повара
