class="title1">
Глава 25
— Надеешься, что я устану первым? — выдохнул я. — А ты умный…
Я сместился влево, ближе к рухнувшему телу одного из охотников, выдернул из него кинжал и швырнул прямо в предводителя. Он даже не попытался увернуться — лезвие с глухим звуком рикошетило от его чешуи.
— Ну конечно. Зачем же уклоняться, если можно быть ходячим танком.
Он шагнул вперёд и резко ускорился — вся его масса пошла в один прыжок.
Я едва успел перекатиться, он пронёсся мимо, и топор вонзился в землю, расщепив её, как масло.
Вот оно! Промах!
Я рванул вперёд, всадил копьё ему в бок — и оно вошло всего на два пальца.
Его плечо дёрнулось.
Он развернулся, и я понял, что пора отступать.
Удар. Удар. Ветер. Грохот.
Я пятился, парировал коротким клинком, отклонялся, резал по шее одного из его приближённых, ловил каждый миг, каждую дыру в его ритме.
А потом меня толкнуло в спину.
Второй предводитель.
Тот, что с четырьмя клинками, пришёл без предупреждения. Он двигался почти бесшумно, только лёгкий свист — и клинок уже рядом с горлом.
Я отпрыгнул. Потерял копьё. Остался с коротким мечом.
— Ну ладно. Два на одного. Скучать не придётся, — сказал я, чувствуя, как дрожат ноги.
Теперь один шёл в лоб, другой заходил сбоку. Один — медленный, мощный. Второй — быстрый, как змея в кипятке.
Мне пришлось двигаться. Постоянно.
Кувырок. Удар. Уклон.
Пыль, грохот, крик. Я сам себя не слышу. Всё в бою слилось в пульс.
Раз-два. Отбил. Пропустил. Укол. Рана. Боль.
Один раз я почувствовал, как клинок скользнул по ребрам, оставляя рваную царапину. Ещё один удар — я сдержал его лезвием меча и зубами. Скрежет. Искорки. Пот и кровь в глазах.
— Ну же, ну же, покажите всё, что умеете! — я закричал, не столько им, сколько себе.
Чтобы не упасть.
Чтобы не остановиться.
Я перехватил один из мечей прямо рукой, стиснул пальцы на лезвии — кожа треснула, пальцы горят, но я рванул его на себя. Ударил локтем по горлу врага, вогнал меч в глазницу.
Он дёрнулся и обмяк.
Остался один.
Топороносец.
Мы столкнулись ещё раз. Его топор скользнул по земле, подняв клубы пыли. Я прыгнул на него сверху, ударил с разворота, соскользнул вниз по плечу, вогнал лезвие между пластинами брони.
Рёв. Мощный. Злой.
Он попытался сбросить меня. Я ухватился за его наросты на спине, ударил ещё раз — в шею. Он схватил меня за ногу, швырнул через себя.
Я упал. Тяжело. Всё закричало внутри. Ловлю воздух, как рыба на берегу.
Но я вижу, как он пошатнулся.
Как в его движениях появилась медлительность.
Я встал. Медленно. Каждый вдох — как глоток кипятка.
И я пошёл на него.
Последний удар. Один. Точный. Простой.
Я всадил обломок своего меча ему в горло, прямо в мягкое место под челюстью. Он пытался вытащить меня вместе с клинком, но не успел.
Рухнул. Тяжело. Глухо. Смертельно.
А я остался стоять.
Один.
Среди тел, пыли, шороха отдалённого боя.
— Тринадцать… — выдохнул я. — Иду дальше…
Они слились…
Я никогда не думал, что порталы могут измениться, но теперь всё происходило у меня на глазах.
Сперва был гул — низкий, давящий, как гудение земли перед землетрясением. Потом — вибрация, и сами порталы начали сдвигаться. Не физически — нет. Они просто… перетекали друг в друга, как масляные пятна на воде.
Сначала два левых объединились, потом два правых.
Из каждой воронки, теперь вдвое шире, вырос гигант.
Именно вырос — потому что его не выбросило, не выкинуло — он поднимался изнутри, как будто проклёвывался из самой сущности портала.
Массивное тело, покрытое серо-зелёной кожей, как у ящера, блестело от вязкой слизи.
Шесть рук. Две из них — тонкие и хлыстообразные. Остальные — массивные, с булавообразными кулаками.
Ноги — словно колонны.
А вместо головы — грубая змееподобная морда с коротким широким ртом, полным зубов, и тремя вертикальными глазами в ряд.
— Ну… теперь точно хана, — пробормотал я, глядя, как один из них разворачивается ко мне.
Я не знал, что меня больше пугало: размер, непонятность, или то хладнокровие, с которым он шёл.
Он не рычал. Не ревел. Не демонстрировал силу.
Он просто шёл.
Как палач.
— Серьёзно, Абсолют? — хрипло усмехнулся я. — Ни пафоса, ни драматичной речи? Только вот это?
Он прошёл мимо тел предыдущих волн, не обращая внимания.
Одним движением смахнул останки — и продолжил движение, не ускоряясь, не замедляясь.
Я сглотнул.
Он выше меня раза в три. Шире — в пять.
И, судя по всему, умнее, чем предыдущие.
Потому что смотрел прямо на меня. Не туда, где я стоял. А туда, куда я мог отскочить.
— Прекрасно. Он умеет предугадывать действия. Мне прям повезло.
Я вытащил клинок, проверил кинжал на боку и разогнул плечи.
Всё болит. Всё натянуто. Всё требует отдыха.
Но сейчас — не время.
— Ну что, чудо-змея. Покажи мне, где у тебя слабое место… если оно вообще есть.
Он приблизился.
Тени от его тела закрыли мне солнце.
Свет исчез. Осталась только битва.
Я рванул с места, как только гигант перешагнул порог круга из пепла и крови — ту самую линию, где заканчивалась волна и начинался бой.
Скорость у меня была. Это не отнять.
Вихрем пронёсся сбоку, клинок — по ребру твари, у основания шестой руки.
Чпок.
Ноль.
Нет, даже не ноль — меньше. Будто я ударил по кожаному мешку, набитому свинцом.
Даже царапины не оставил.
— Весело, — прохрипел я, отскочив.
Гигант не торопился.
Он не пытался поймать меня — он ждал.
Угол зрения у него, похоже, почти круговой — три глаза косят в разные стороны.
Левая массивная рука резко пошла на разворот.
Я уклонился, сделал кувырок, попал под другую, более тонкую — хлыстовую.
Шлёп!
Боль. Резкая, хлёсткая. Спину, кажется, рассекло сквозь доспех.
— Ладно, ты не просто мясо, — процедил я сквозь зубы, откатившись назад.
Попробовал ещё раз.
Удар в область локтя. Снова — будто режу камень, да ещё и тупым краем.
Меч отскочил.
Искры.
Он даже не отреагировал.
— Может, у тебя шея мягкая? Или пузо?
Проверить не успел — гигант внезапно ускорился.
Его скорость была чудовищна.
