class="empty-line"/>
Остального не было.
Поневоле пришлось импровизировать. Из кусков ткани, что я взял в запас, я соорудил нечто вроде обмоток на руки и ноги. Ботинки были и так пригодны — прочные армейские, не особо выделялись.
Благо, моё тело уже не нуждалось в настоящей броне — это было скорее прикрытие, образ, чем защита.
Глянул на отражение в металлической пластине — выгляжу… почти как они. Грязнее, злее, живее.
В самый раз.
— Ну что, — прошептал я себе. — Пора войти в пасть зверя.
Я шагал по пыльным улочкам, стараясь быть тенью — заметным, но не интересным, как ещё один чужак, потерявшийся в новом мире. Город жил, как зверь на грани безумия: скуля, рыча, поедая сам себя.
Никто не обращал на меня внимания.
Настолько здесь всё хаотично, что ты можешь пройти с кинжалом в руке мимо стражника, и максимум — он сплюнет тебе под ноги. Тут нет порядка. Только сила.
Я наблюдал.
Вот — полуголый ящероподобный мальчишка, цепь на шее, глаза пустые, как у куклы. Его ведёт через площадь громила с ожогами на лице. Словно трофей.
Вот — арена. Крики. Смех. Пыль. И два разумных — один трёхрукий, другой с клыками до подбородка — рвут друг друга на куски ради горстки блестящих камней.
А вон — лавка. На витрине в банках пульсируют органы. Живые. Шевелятся. Продаются.
В переулке трое насилуют что-то, что шевелится, но не сопротивляется. Я отвернулся.
Поразительно, насколько скользко и подло может быть устроено общество, если убрать правила и позволить всем делать то, что хочется.
Именно сюда стекается вся мировая мразь — отбросы разумных цивилизаций, те, кому негде больше выжить, и те, кто наслаждается чужим страданием.
Порталы — вот их кормушка. Каждый портал приносит новых: слабых, потерянных, из других миров, иных цивилизаций.
Кого-то сразу забирают в рабство.
Кого-то — на арену.
Некоторых — в лаборатории, где проводят "исследования", если верить обрывкам разговоров.
Большинство — никогда не выходят обратно.
Город — центр преступности всего региона.
Неофициально, но по сути — торговый узел боли, под завязку набитый черными рынками, биорынками, артефактами, украденными в мирах, куда другим и не попасть. Здесь можно купить всё — от живого мозга до симуляции воспоминаний умерших.
И всё это — только начало.
Я шёл дальше, растворяясь в толпе, с каждым шагом всё больше понимая:
если этот нарыв не прижечь — он прорвёт в наш мир.
И тогда будет поздно.
Я свернул в боковой переулок, сел на разбитый обломок колонны и сделал вид, что ем сухпай. На самом деле я вслушивался.
— …говорю тебе, сам видел, как его аура изменилась, — сказал один из местных, одетый в броню из шкур и кости. — Глава перешёл на этап зарождения якоря души. Это уже не просто сила — это фундамент, который не разрушить даже смертью.
— Значит, теперь он почти недосягаем? — хрипло отозвался его собеседник, похожий на человека, но с изогнутыми, как у козла, рогами. — Далеко не каждый доживает до такого. Это тебе не игра в средоточия…
Я нахмурился. Якорь души? Что за…?
Всё, что я знал — система средоточий: накопление энергии в определённых узлах, их объединение в ядро — нечто вроде сверхоргана, централизация силы. Это был мой потолок знаний.
А вот здесь… здесь, судя по всему, всё гораздо глубже.
Я медленно поднялся и двинулся дальше, в поисках информации. Через пару часов, из кусков слухов, обрывков разговоров, криков на рынке и полуночных пьянок, начал складываться примитивный путь развития местных.
Градация развития (Собранная по обрывкам слухов):
1. Фаза пробуждения
Появление первого средоточия. Уровень, на котором начинают большинство.
2. Фаза развития
Расширение структуры средоточий, их синхронизация. В этот момент сила растёт лавинообразно.
(Я, всё ещё на этом этапе)
3. Формирование ядра
Средоточия сливаются в устойчивую структуру — ядро. Обладатель становится полноценным адептом.
4. Этап наполнения ядра
Плотность, качество, чистота. Усиление ядра за счёт внешней и внутренней энергии.
5. Фаза стабилизации
Создание первого якоря — Якоря души. Закрепляет суть адепта в реальности. С этого момента смерть тела не гарантирует уничтожения личности.
6. Наполнение якоря души
Существа этого уровня могут проектировать волю, вмешиваться в развитие других. Их редко видно. Обычно — лидеры, старейшины или… хозяева подобных городов
Если глава этого места действительно уже на фазе якоря, то в открытую лезть — самоубийство. Даже если я вдвое, втрое сильнее обычного человека… против тех, кто связан с самой тканью мира, мне не хватит грубой силы.
Я опустил взгляд на ладони, почувствовал пульсацию средоточий внутри грудной клетки.
Надо знать больше. Понимать, куда иду.
Расти.
Побеждать можно не только силой. Иногда — информацией, хитростью, чужими руками.
Я выдохнул и растворился в толпе.
В этом мире, если хочешь выжить — играй, пока тебя не узнали.
Я вошёл внутрь лавки. Воздух тут был пропитан пылью, металлом и чем-то кисловатым, напоминающим старую кожу. Полки ломились от странных предметов: обломков оружия, полурасплавленных масок, уродливых фигурок и контейнеров, источающих слабое, но узнаваемое давление — магический след. Хлам, на первый взгляд. Но не для того, кто умеет различать.
Старик за прилавком поднял голову и задержал на мне взгляд.
— Ты не местный, — проговорил он негромко. — И, похоже, без разрешения. Рискуешь, парень. Здесь за таких, как ты, либо платят, либо ставят на арену. Или забирают на опыты, если повезёт.
— Допустим, я хочу избежать этого. — Я не стал юлить. — У тебя, судя по всему, есть связи. Что хочешь взамен?
Он хмыкнул, задумчиво постучал пальцами по столу и сказал:
— Ингредиенты. Пару редких компонентов, которые можно добыть только с тел сильных тварей из пустошей. Местные боятся туда соваться. А тебе, глядя по глазам, всё равно идти туда.
Я кивнул.
— Что именно нужно?
— Печень осквернённого бронечервя. Коготь тенекрыла. И, если сможешь, сосуд с кровью из сердца песчаного клинка. Все трое обитают за третьим маркером, ближе к разломам. Найдёшь — приноси. Я оформлю тебе поддельный допуск и запишу тебя как контрактника сектора очистки. Тебя не тронут.
— Уложусь в пару дней.
Старик посмотрел пристально, потом кивнул:
— Тогда не умирай. Мне ещё твоя часть сделки нужна.
Вот продолжение от первого лица, в духе твоей истории:
— Мне нужно знать, с кем предстоит иметь дело, — сказал я, опираясь на
