потом они подхватили меня за ноги и за плечи, и куда-то понесли.
Тащили недолго, но по настолько узеньким проходам, что едва могли в них пролезать с грузом на руках (со мной, то есть).
Потом мы оказались в зале величиной в половину футбольного поля. Пустой, только в стенах горят факелы. Для кого — непонятно. Впереди — широченный тоннель с полукруглой крышей.
Посередине зала стоял огромный плоский камень, что-то мне очень напоминая. Меня положили на него и отошли назад. Как мне показалось, прислушиваясь к звукам, доносящимся из тоннеля.
Я не ошибся.
К тоннелю вышел один из дикарей, наверное, жрец или вождь. Грязную копну волос на его голове венчал головной убор, представляющий из себя железный обод с воткнутыми в него темными перьями, большая часть которых была поломана.
Жрец высоко поднял руки и завыл, явно обращаясь к тому, что обитает в тоннеле. Провыв, он шустро отбежал от тоннеля подальше и стал позади меня, смешавшись с толпой.
Через несколько минут в тоннеле что-то зашуршало, задвигалось. Дикари от этого пришли в возбуждение, радостно засмеялись и принялись хлопать в ладоши.
Я судорожно попытался освободиться. Или развязать руки, или выплюнуть кляп, сделать хоть что-нибудь. Доставаться на ужин неведомой подземной твари мне не хотелось очень, а дело именно к этому и шло.
Увы, у меня ничего не получалось. Безглазые дикари умели связывать. Вероятно, опыт у них был большой, и я не первый, кого они сюда притащили. Какого черта я не посмотрел, куда бегу.
Шуршание в тоннеле усилилось. Кто-то с усилием волочил по земле свое тело. Похоже, монстр с глазами, для него тут зажигают факелы.
И вот он показался наружу. Да, с глазами. Огромными, налитыми кровью.
Почти такой же дикарь, как и те, которые меня тащили. Но он отличался от них не только обладанием глазами.
Величиной он превосходил человека вдесятеро. В такой пасти уместится половина теленка.
Монстр выползал из тоннеля, упираясь руками в землю, волоча по ней жирное упитанное брюхо. Полз и скалился, глядя на меня глазами-тарелками, предвкушая, как он будет меня пожирать. Когда он вылез целиком, я увидел, что ног у него почти нет — маленькие, атрофировавшиеся, они безжизненно болтались за спиной.
Видимо, все, подумал я, отчаянно пытаясь разорвать веревки. Чтобы сделать хоть что-то, я крутнулся, желая упасть с камня, но монстр вытянул лапу и не дал мне этого сделать.
Он наклонился надо мной, раскрыл пасть, и тут ему в щеку впилась стрела. Одна, затем рядом с ней другая, монстр заревел, закрыл лицо лапой и сделал это вовремя — в нее вонзилось еще штук пять стрел.
Позади меня, там, где стояли троглодиты, раздались крики, удары и лязг оружия. Я повернул голову и увидел, что в зал вбежали люди с мечами и арбалетами. Их было меньше, чем дикарей, но сопротивляться у безглазых получалось плохо и за несколько секунд они все оказались на земле с перерезанным горлом или утыканные стрелами.
Вылезший из тоннеля монстр, видя такое дело, перепугался и бросился назад, забыв об обеде в моем лице. Вдогонку ему полетели еще стрелы, но чтобы убить такую тушу, их калибр оказался явно недостаточен.
Однако все-таки я спасен.
Руководила ворвавшимися в зал людьми женщина. Молодая, высокая, стройная, светловолосая. Одета в кожаную куртку и брюки. Кожа у нее была тоже очень светлая, и это понятно, в подземелье загорать негде, а эти люди, похоже, тоже живут здесь.
С ней были еще пятеро мужчин. У каждого за спиной висел небольшой арбалет и блестящий прямой меч. Сейчас, правда, все лезвия были вымазаны кровью троглодитов.
Девушка подошла ко мне, ножом перерезала веревки. Я вытащил кляп изо рта, закашлялся и сел, потирая затекшие конечности.
— Кто ты? — сурово спросила девушка. Спасти меня она со своими людьми спасла, но доверять явно не доверяла.
— Александр, — ответил я. — Сталкер из Мурманска.
О Мурманске она слышала.
— Как ты сюда попал и зачем пришел в пещеры?
Я пожал плечами и решил рассказать все, как есть. Пытаться что-то выдумывать в такой ситуации слишком опасно.
— Я — сталкер, и моя работа — добывать редкие вещи. Меня направили сюда, чтобы я добыл мозг циклопа. Он вроде как обладает огромной магической силой. К сожалению, едва я успел зайти в пещеру, произошел обвал, и я не попал к циклопу, и даже выйти наружу не смог. Я добрался до озера, переночевал там пару дней, а потом на меня напали маленькие зеленые рыболюди за то, что я уничтожил мясного голема на островке. Они бросились на меня огромной толпой, мне удалось отбиться. Вода в озере ушла, я прошел в другую пещеру, и попал в ловушку к этим…
Я махнул рукой в сторону лежащих тел троглодитов.
— Остальное вы знаете.
— Ты хотел убить циклопа? — недоверчиво протянула девушка.
— Да, — пожал плечами я. — Такая у меня работа. Мне говорили, что он очень страшен, но мне приходилось убивать разных тварей. Я маг, и вроде не самый плохой. Эти безглазые со мной бы не справились, не угоди я в засаду.
Девушка молча рассматривала меня, о чем-то явно размышляя.
— Судя по всему, ты не обманываешь, — сказала она. — Мы только что узнали о том, что кто-то вырезал огромную толпу рыболюдей (мы называем их так же, как ты). Но справиться с циклопом… Тварь, которой безглазые хотели тебя скормить, ничто по сравнению с ним. Но теперь пора уходить. Скоро здесь будут сотни безглазых. Ты можешь или идти с нами, или действовать сам.
— Лучше с вами, — попросил я, — я об этих местах ничего не знаю. Думал, что мое путешествие будет гораздо короче. Или я циклопа, или он — меня, но все должно было закончиться быстро.
— Тогда поторапливаемся.
Мы выбежали из зала, быстро преодолели еще одну пещеру, затем мост над огромной пропастью. Что находилось внизу, я разглядеть не успел. Потом мы долго бежали по широкому тоннелю вниз, пока не вышли в поистине чудовищный по размерам зал. Наверное, он был в несколько раз больше того, с озером.
На земле росли грибы больше человеческого роста и трава, между ними текли неглубокие ручьи. Освещалась эта красота все теми же сталактитами.
Далеко впереди виднелись огромные скалы (почти горы), испещренные темными точками. Пещеры, догадался я. Там подземный город, в котором живет девушка и пришедшие с ней. Вот это да. Как
