по виду являлись ящерами, третьи – змеями, а некоторых трудно и описать. Не то рыбины, не то кальмары… брр.
Никто из них не обращал на меня никакого внимания. Все сосредоточенно бросились жрать валяющиеся на берегу трупы обезьян и рыболюдей.
Я, захватив вещи, осторожно пробрался между ними и побежал к противоположной части озера.
Откуда взялась напавшая на меня толпа? Не из воды вылезла. Появилась, когда вода ушла. Что-то тут явно не так, и это надо проверить. В любом случае, на том берегу, где я первоначально расположился, оставаться невозможно.
…Я оказался полностью прав.
Схлынувшая вода обнажила проход, раньше находившийся ниже линии берега. Надо идти, что бы там меня не ждало. Здесь оставаться бессмысленно и невозможно.
И я спустился вниз.
Пещера оказалась не слишком узкой, но и неширокой. По ней явно много ходили, камни внизу раздроблены бесчисленными шагами. Она шла вперед, не думая заканчиваться, а тем временем под ногами начало хлюпать. Отлив в озере был явлением временем, и теперь вода возвращалась.
Пещера, по которой я шел, находилась под берегом, следовательно, ее должно затопить. А жабр у меня нет, мрачно думал я, мчась по темному пространству, как бегун на олимпийских играх.
Вода залила пол по щиколотку, затем поднялась до колена… неужели мне суждено здесь утонуть?
Нет! Пещера вдруг резко пошла вверх. Миновав крутой склон высотой с пятиэтажный дом, я оказался в небольшом, но совершенно сухом гроте. Сюда озеро не доберется точно. В ином случае берег, на котором я ночевал, тоже оказался бы затоплен. Темно, но со мной магическое зрение.
Я вытер со лба пот. Кому суждено быть повешенным – тот не утонет. Хотя с чего я решил, что мне суждено быть повешенным, непонятно.
Из грота был еще один проход, в конце которого, если присмотреться, что-то светилось. Пожав плечами, я направился по нему – все равно идти больше некуда. Метров через пятьдесят он закончился, и я вышел на каменный обрыв.
Зал, в который я попал, выглядел колоссальным. Гораздо больше чем тот, с озером. Он уходил на громадное расстояние и вверх, и вниз, и вправо, и влево. Через пропасть вперед вел широкий мост, сделанный из каменных плит, с другой его стороны виднелась еще одна черная пещера. Вниз вела лестница с рядами выщербленных ступенек. Длинная, почти бесконечная. Слабый свет шел от потолка – светились все те же сталактиты, и еще что-то сияло у основания лестницы.
Я лег на живот и свесил голову.
Вот откуда пришли рыболюди.
Внизу с помощью магического зрения я разглядел маленькие деревянные хижины-вигвамы, около которых суетились рыболюди. Рядом, в больших клетках, сидели обезьяны. А светились, как выяснилось, крохотные пруды, раскиданные по всей территории, занятой рыболюдьми. Что было в тех прудах, с такого расстояния понять невозможно.
Получается, что главная территория рыболюдей – здесь, а у озера они появлялись лишь эпизодически, для жертвоприношения на острове или еще для чего-то. Надо побыстрее идти дальше – скоро они хватятся пропавшего войска. Что тогда будет, не знаю, но спасибо вряд ли они захотят мне сказать. Страх этим существам неведом. Будут нападать на меня, пока все не погибнут или не убьют меня.
Стараясь не шуметь, я пошел по мосту. Кто его сделал? Явно не рыболюди. А кто же? В пещере обитают и другие существа? Причем они должны быть уровнем развития явно повыше.
Пещера, в которую меня привел мост, кружилась в каменной толще почти как лабиринт. На всякий случай я делал на стенках метки, но, как я мне показалось, большинство разветвлений через какое-то время сходилось в одном коридоре. Хорошо это или плохо, не знаю.
Темень тут непроглядная. Даже с магическим зрением приходилось напрягать глаза. Свет будто пожирался черным пространством.
Однако через час ходьбы впереди замаячило что-то вроде выхода. Обрадованный этим, я быстрым шагом направился вперед, но едва я вышел из тоннеля, земля под ногам стала веревочной сетью, и она взмыла вверх, опутав меня по рукам и ногам. Сеть оказалась настолько густой и запеленала меня настолько плотно, что я даже не мог видеть через нее.
Почти сразу после этого мой кокон опустился и уложил меня на твердую поверхность. Не зная, что происходит, я проговорил заклинание вызова призрачного голема, но тут же последовал тяжелейший удар по голове, и я потерял сознание.
…Пробуждение было не из приятных. Я лежал на земле со связанными руками и ногами, а во рту у меня был кляп. Голем явно не справился со всеми моими похитителями. Помещение, в котором я пришел в себя, оказалось очень темным, но по счастью заклинание «магического зрения» еще держалось.
И я увидел тех, кто поймал меня.
Не рыболюди, нет. Другие.
На человека столпившиеся вокруг походили больше. И ростом, и телосложением, и даже подобием одежды из обернутых вокруг бедер кусков шкур. Что-то вроде дикарей с грязными и злыми ассиметричными лицами. У каждого в руках копье или каменный топор.
Глава 10
От людей, в принципе, их отличало только одно — отсутствие глаз. Полное, абсолютное. Не белые слепые глаза, как у некоторых обитателей глубин, а закрытые кожей глазницы. У всех, не у одного. А их стояла вокруг меня целая толпа.
Безглазые троглодиты, вот кто они. В темноте глаза им не нужны, поэтому полностью атрофировались. Зато они, наверное, очень хорошо слышат и чувствуют запахи. Это позволило им сделать ловушку, в которую я попался.
А может, они телепаты? Говорить я не могу из-за кляпа, а то бы сейчас рядом появился «призрачный клинок» и ситуация бы в корне изменилась, но если попробовать им сказать что-то мысленно?
— Отпустите меня, — подумал я, — Я награжу вас. Развяжите мне руки, и я покажу, чем могу быть полезен. Я не держу на вас зла. Понимаю, что я вторгся на вашу землю, но я сделал это не специально. Если со мной что-то случится, меня будут искать люди из Мурманска. Много людей. С ними вы не справитесь.
Однако ни заинтересовать их, ни напугать у меня не получилось. Вероятно, телепатами дикари все-таки не были, и они как стояли вокруг меня, так и продолжали стоять. От моих слов они даже не пошевелились.
— Ублюдки, — подумал я. — Грязные уродливые животные. Чтоб вы сдохли. Вытащите кляп, и я покажу вам, что такое настоящая магия. Хотя, скорее всего, мне хватит даже кулаков.
Эта фраза тоже ничего не изменила.
А
