что, объяснений от Абсолюта, стоит ли продолжать их искать? Хорошо, отдам одно — честь по чести. Но копить? Использовать как платёж?
Может, и да. Может, они ничего не значат для моего развития, но могут значить для других. В конце концов, мир, в котором я оказался, явно привык к существованию этих ядер. Кто-то считает их редкостью, кто-то платой. Кто-то — надеждой.
Если я не могу использовать их для силы, могу использовать для влияния.
Поменять на ресурсы. На оборудование. На людей, в конце концов.
А может, и нет смысла.
Может, это тупик. Если я потрачу месяцы на охоту за обломками силы, которой мне не достичь — потеряю не только время. Потеряю себя. Потеряю цель.
Но чёрт возьми, пока у меня нет ядра — думать об этом всё равно рано.
Сначала — охота.
Я встал, смахнул пыль с брони и огляделся. Где-то там, в наступающем мраке, прячется моя цель. Один предводитель. Одна возможность.
И пусть даже это пустая трата энергии… я хотя бы узнаю наверняка.
Я стоял на каменной гряде и наблюдал за боем. Местные воины сражались организованно: броня, усиленные тела, оружие, рассчитанное на ближний и дальний бой. Всё выглядело правильно — ровные построения, резкие движения, чёткие удары. На первый взгляд.
А на второй — слишком много лишних движений. Один оступился на ровном месте. Другой слишком долго замахивался, будто проверяя, получится ли. Третий вообще рухнул, завалив двоих соседей. Мертвецы сомкнулись на них сразу, как вода, заполняющая воронку.
Я смотрел и не понимал — они же сильнее. Должны быть. Некоторые, как говорил Кайлер, давно на этапах формирования и наполнения ядра. То есть, формально, они продвинулись дальше меня.
Но в бою я бы справился один.
Я мог ошибаться. Я не видел их уровней, не ощущал точно. Всё — на глаз, по движению, по реакции, по энергетическому фону.
Но интуиция не подводила.
И по ощущениям — я сильнее. Гораздо.
Хотя мои средоточия ещё далеки от насыщения, и ядро даже не начало формироваться.
Неужели структура моего развития настолько отличается?
Если мои средоточия действительно мощнее самих ядер, пусть пока и на начальных этапах — то с переходом на более высокие уровни разрыв станет чудовищным.
И тогда вряд ли удивительно, что Абсолют молчит. Возможно, он просто не считает их достойными даже быть замеченными.
Я посмотрел вниз, где снова сгустилась толпа мертвецов. Местные оттеснили их, но победа далась им ценой нескольких бойцов.
Я мог бы спуститься и помочь.
Нет — не помочь. Заменить.
Я мог бы сделать это один.
Я сжал рукоять оружия. Без пафоса. Без гордыни. Просто — факт.
Я другой.
И, похоже, это не изменится.
Тревожный звон глухо пронёсся по фронту.
Я уже чувствовал — следующая волна будет не обычной. Воздух стал плотнее, будто что-то тяжёлое нависло над линией обороны. Мертвецы выстроились плотной массой, их не сдерживали ни барьеры, ни выжженная земля.
И они не просто шли. Они расступались.
Из глубины колонны вышел первый предводитель — худой, почти прозрачный силуэт с удлинёнными конечностями и искривлённой спиной.
Рядом с ним шагнул второй — крепкий, в доспехах древнего образца, с изогнутым топором в руке.
А за ними третий — почти нормальный на вид. Молодой, чересчур живой, с бледной ухмылкой и мечом в обеих руках.
— Трое. — Я сказал это вслух, даже не столько себе, сколько пустоте вокруг. — Ну что ж. Будем играть по-крупному.
Я шагнул вперёд, вглубь массы мертвецов.
Первые упали от одного взмаха. Я знал их ритм, их слабые места. Меня не волновали зомби.
Только эти трое.
Первый прыгнул. Я увернулся, и в этот же миг на меня обрушился удар топора. В грудь — точечно, с силой. Почти выбило воздух. Я отлетел, прокатился по земле, почувствовал, как хрустнул шов на наплечнике.
Но я уже стоял.
Первый снова рванулся — вбок, затем вверх, затем прямо. Пластичный, быстрая смена траектории. В другой ситуации это бы сработало.
Я поймал его за шею, развернул в полёте и вбил в землю. Кости треснули. Рот открылся в безмолвном крике.
Слева уже шёл второй — доспех, сила, прямая агрессия.
С ним иначе. Я не смог бы тянуть время.
Я сделал шаг ему навстречу и ушёл в подкат. Топор пронёсся мимо головы. Я ударил в колено — щелчок, треск, падение.
Но тут вмешался третий.
Словно живой. Он сражался с умом. Техника — живая. Движения — настоящие. Он атаковал серией выпадов, проверяя, пробивая мою защиту.
И я поймал себя на том, что улыбаюсь.
— Ну давай, покажи всё, что умеешь, — выдохнул я.
Мы обменялись десятками ударов. Я отступал, обрушивал ответные выпады, ловил его движения, подстраивался. Он был быстрым. Очень.
Но не лучше.
Не точнее.
Не сильнее.
Когда я пробил его защиту, он даже не удивился — просто исчез в вихре пепла.
Следом испарились и два других.
Я выдохнул и опустил оружие. Мёртвые колебались, словно потеряли фокус.
— Всё? — спросил я в пустоту.
Никто не ответил.
Но в центре поля уже пульсировало три чёрные сферы.
Я подошёл, собрал их. Ощущение в пальцах — будто держу кусок замершей молнии.
— Не зря вышел. — Я усмехнулся. — Вот только теперь придётся думать, куда их девать.
Кайлер встретил меня с тем же спокойным выражением, как всегда, но в его взгляде промелькнула тень интереса, когда я протянул ему две чёрные сферы.
— Значит, всё-таки добыл, — тихо сказал он, аккуратно беря ядра и убирая их в запечатанный контейнер. — Ты превзошёл все ожидания. Но у меня есть для тебя новость… тебя кто-то ждёт. С твоей планеты.
Глава 18
Я нахмурился.
— Кто?
— Девушка. Говорит, что у неё важное сообщение. Весь день не давала покоя моей охране. Говорит, ты поймёшь, когда увидишь.
Я вошёл в приёмную, где обычно проводили переговоры с нейтральными гостями.
Марина.
Живая, целая, и даже без особых следов дороги на лице. Хотя глаза… усталые, налитые бессонницей и яростью.
Как только я переступил порог, она сорвалась с места и практически бросилась ко мне.
— Ты вообще в своём уме?! — выкрикнула она, ткнув пальцем в мою броню. — Ушёл, как призрак! Даже не подумал подождать,
