зуд под лопаткой. Снова.
Бесы!
— Вы звали, ректор Северн?
— У тебя освобождение, Мира.
От его мрачного тона по коже прошли мурашки. Желудок скрутило волнением, пальцы схватились за удлинённые рукава формы, натягивая её ещё ниже.
— Я искала дополнительные сведения. В библиотеке.
— И какого рода эти сведения?
Надеялась обмануть Палача? Не смешите мои баллы!
— Разные, — ответила уклончиво.
При этом так и не подняла взгляд от пола.
В конце концов, студенческие столы удалены достаточно, чтобы видеть, но не слышать, о чём идёт речь. А так ситуация вполне сойдёт за нормальную. Хотя бы приближённую к ней, ведь ректор вполне может ругать нерадивую студентку.
Может. Только если он не Карсер, а я не Миранда Макклири.
И он не сделал ничего, по крайней мере, я не ощутила, а вот лёгкий порыв ветра заставил поднять глаза. И увидеть в руках Карсера библиотечную карточку. Мою библиотечную карточку!
— Очень разные, — подтвердил Карсер, мельком взглянув на последние записанные книги. — Придёшь вечером, Мира. В десять. В мои комнаты. И поверь, я расскажу тебе историю Риота лучше, чем это.
Он с усмешкой отбросил карточку на стол.
Мы встретились взглядами, и в тот же момент вернулось ощущение бьющих молний. Причём в этот раз не рядом, а сразу мне в мозг.
— А Истинность даже покажу на практике.
Руки дрогнули. Невольно вспомнилась Беата и отношение к ней Хардвика.
— Но я же ни в чём не виновата!
Несколько студентов с ближайших столов оглянулись. Толкнули соседей, показали на нас.
Ситуация грозила стать критичной, но мне стало так обидно, так горько из-за этого идиотского списка, странного Карсера и реакций — собственных и Мии, что я перестала оглядываться на других.
— Я не приду, — коротко мотнула головой. — Даже не надейтесь!
Руки сами сжались в кулаки.
— Тобой легко управлять, Мира, — качнул головой Карсер.
А мне показалось, будто происходящее нравится ему не больше, чем мне.
— Я мог бы напомнить тебе про студента Каппеля. Или про Беату Бонхомм. Или вспомнить любого другого студента, с которым, ты так или иначе, пересекалась и которого тебе будет жаль. Но я не буду.
Он поднялся.
Карсер был выше меня на голову, но именно сейчас я ощутила всё — разницу в возрасте, опыте, положении, не говоря о материальной стороне вопроса. И сглотнула, чувствуя, что едва дышу.
— Потому что ты придёшь и так, Мира. Я это знаю. И ты знаешь, моя маленькая драконица.
И он просто ушёл. Сошёл с возвышения, прошёл мимо, не задев меня и краем сюртука, и быстро направился по проходу в сторону выхода. Оставляя меня поражённой, убитой.
И я ещё долго смотрела туда, где скрылся чёрный дракон — дурной вестник в моей судьбе.
А очнулась, только когда услышала смех. Ави смеялся горько, зло и, увы, надо мной.
Глава 17
Что я там хотела? Скрыть наши непонятные отношения с Карсером? Как же! Как будто принца волновало, что вся академия считала, будто я сдалась на милость победителю. Тому, у кого толще кошелёк и больше возможностей.
Да даже у меня закралась бы мысль, что не всё так просто. Что список изменился, может, и по справедливости, но для кого-то она оказалась справедливее, чем для остальных.
Так стоило ли теперь опускать глаза и строить из себя идиотку?
Ответ на этот вопрос знали мы обе — и я, и Миа.
Драконица вообще присмирела, вылезая, только когда в поле зрения оказывался Карсер. Что же, у каждого свои слабости.
И о моих в этой академии не узнают.
Усмехнувшись, до хруста выпрямила спину и задрала подбородок. Ровно настолько, чтобы дать понять — не влезай, убьёт.
И пусть я выросла среди деревенских детей и ароматов домашнего скота, но нужное достоинство откуда-то взялось. Я физически ощущала его пульсирующей точкой в районе солнечного сплетения. Точкой, которая с каждым ударом сердца разрасталась, грозя неприятностями мне и окружающим.
Но я, так и быть, потерплю.
Взгляд сам собой устремился к входу в столовую, и туда же я смотрела всю дорогу, пока царственно спускалась с возвышения для ректора и шла по проходу. Недолго. Чтобы остановиться на какую-то долю мгновения рядом с теми, кому было особенно весело.
— Нам надо поговорить, — бросила в пустоту.
И пошла дальше, до больших, распашных дверей столовой, через холл с бесовым списком и дальше. Остановилась только на крыльце главного корпуса, чувствуя, что ещё немного в том же духе, и меня просто разорвёт — бесконечной обидой на единственного, кто её заслуживал.
— Чего надо?
Ави встал рядом, но не смотрел даже на край моего плаща. Его взгляд перескакивал с ближайших кустов на дальние деревья, с них на виднеющуюся отсюда крышу новых общежитий и на собственные ботинки.
— Мне? — переспросила, подняв бровь.
Представила, как выгляжу со стороны, и едва не скривилась. Так я слишком походила на Карсера, хотя не стремилась пугать окружающих одним только видом.
— Миранда, говори уже, и я пойду. Меня там ждут.
Ах, раз ждут…
— Всего лишь хотела попрощаться. Надеюсь, это не займёт много твоего бесценного времени.
— Попрощаться?
В голосе будто незнакомого парня зазвенели ноты прежнего Ави. Больше того, он схватил меня за плечи, развернул к себе.
— Куда ты собралась? Куда он заставил тебя идти?
Он.
Прекрасно.
— А какая теперь разница? — отозвалась с интересом. — Ты нашёл себе более приятную компанию, и раз за разом демонстрируешь…
— Миранда! — Ави встряхнул меня за плечи так, что клацнули зубы. — Просто скажи, что он тебя заставил! Мы обратимся к императору, и Северна накажут.
О да. Так и вижу, как старший брат станет наказывать младшего. Ради какой-то сиротки из вшивой академии.
— Ты поверил, что я и ректор…
Бесы и их предки! Да я даже выговорить это не могла — горло схватило спазмом.
— Что мы… проводим время… вместе.
Святые Небеса, какой же бред! Обиднее всего, что в него поверил тот, кто знал меня лучше, чем кто бы то ни было в академии. А, возможно, и во всём Риоте.
— А это не так? — поджал губы Ави.
И даже отступил на шаг, видимо, чтобы не запачкаться о грязную меня.
— Сначала ректор всячески выделял тебя среди остальных.
— О да. Угрозами, издевательствами и глупостями!
— Потом
