Кровь — не смертельно, но больно.
Проверил тела. Лёгкие артефакты, пара зачарованных флаконов — пригодятся.
Разум — 7 из 100.
Но уже не 3.
Я смотрел на тела вампиров и понимал — это только начало.
Если это был патруль… что ждёт меня ближе к центру?
Но я не собирался отступать.
Верховный вампир, жди.
Ты увидишь, на что я способен.
Я спустился глубже.
Воздух поменялся сразу — тяжёлый, тухлый, вязкий. Он стелился по стенам, прилипал к коже, словно слизь. Каждый вдох казался ошибкой.
Здесь пахло смертью. И чем-то хуже — безнадёжностью.
Камень под ногами сменился — вместо гладких плит хрустел песок и что-то мелкое, слишком лёгкое… я не стал смотреть, что именно. Уж слишком легко это мог быть пепел или истёртые кости.
Света почти не было. Только редкие гниющие факелы, в которых плясали чёрные огни — не пламя, а иллюзия огня. Стены были исписаны рунами, что будто пульсировали в такт моему сердцу. Или его аритмии.
Первый зал.
Они стояли вдоль стены.
Разумные… бывшие разумные.
Мужчины, женщины, подростки. Обнажённые, покрытые язвами и отметками ритуалов. Глаза мутные.
Но живые.
— Прошу… — прохрипел один, его голос был как наждачная бумага, проведённая по стеклу. — Убей…
Он даже не смотрел на меня.
Просто просил. Тихо, спокойно.
Я шагнул ближе.
На них были клейма. Некоторые начали тянуться ко мне, как дети к солнцу. Но не для спасения.
Для завершения.
Для смерти.
Я сглотнул.
Рука дрогнула.
Ты пришёл спасать мир, да? За разумных. За людей.
А вот твоя награда — убивай их сам. Они — уже не люди.
Или ты думаешь, кто-то придёт и спасёт их лучше тебя?
Я ударил.
Быстро.
Копьё входило в горло, в сердце, в основание черепа — чисто, точно, без боли.
И каждый раз — я чувствовал, как что-то во мне умирает вместе с ними.
+1 разум… +1… +1…
Я перестал считать.
Они не сопротивлялись. Не кричали. Некоторые улыбались сквозь кровь.
Словно я дарил им покой, которого не было в этих стенах.
Во втором зале были другие.
Они не молили. Они не говорили.
Они смотрели.
Глаза — огромные, круглые, пустые.
Зрачки почти исчезли.
Тела — изломаны, как марионетки с порванными нитями.
Но стояли.
И тянулись.
Я понимал — нет смысла говорить.
Они были живыми сосудом — только формой, не сущностью.
— Простите… — выдохнул я и пошёл вперёд.
Скорость, сила, техника — я уже действовал автоматически.
Движения отточены, как в балете смерти.
Сопротивления почти не было. Только всё больше крови на полу. И моей вины.
+1… +1… +1…
Затем — тишина.
Я присел у стены, сжав копьё обеими руками.
Ладони дрожали.
Я не плакал — слёзы были бы слишком человеческой роскошью.
Но совесть — она жгла сильнее любого пламени.
Они были людьми. Кем-то. Чьими-то. Может, они даже были теми, кто пришёл сюда раньше. Кем я мог стать…
Абсолют молчал.
Даже он, всевидящий, оставил меня наедине с этим выбором.
Я сделал его.
И сделаю снова.
Потому что дальше — хуже.
Но эта ночь…
Эта часть пути…
Она останется во мне.
Навсегда.
Шёл пятый день испытания.
Я уже давно перестал надеяться на «лёгкий путь».
Только вот и душа, и тело стали тяжелее.
Каждая капля энергии, добытая с боем, была пропитана потом, страхом и кровью. И всё равно… я не был готов к тому, что ждал за следующим поворотом коридора.
Они шли строем.
Не спешили.
Не прятались.
Вампиры. Дюжина.
Одеты в кожаные доспехи, укреплённые пластинами из чужих костей, на лицах — маски из металла с прорезями для глаз.
Но маски не скрывали жажды.
Они чувствовали меня. Как запах крови на ветру.
Я замер у полуобрушенной арки и вгляделся в их ряды.
Они вели его.
Мутант.
Ростом с двух людей, широкоплечий, вся кожа покрыта шрамами, вгрызшимися в плоть, как черви. Один глаз отсутствовал, вместо него — металлический штырь, пульсирующий слабым светом. Рот у него был… неестественно велик — расползался до самых ушей. Из-под губ торчали вбок челюстные крючья, будто у насекомого.
Он не просто вампир. Он — тварь, выращенная для боя.
— Что за запах…? — прохрипел один из ближайших. — Человеческое мясо, но не гниль… Что-то свежее…
— Один? — хмыкнул другой, обнажая зубы. — Идёт на убой сам. Мы даже бегать не будем.
Они ошибались.
Я сжал древко копья, собирая воедино всю накопленную злость.
Тело налилось силой.
Мир замедлился — как будто вода заполнила всё вокруг, а я плыл внутри.
— Идёт на убой… Но не он. — прошептал я и рванул вперёд.
Первый удар — в горло.
Маска треснула, зубы посыпались на пол вместе с кровью.
Поворот, выпад, щит блокирует когти второго. Удар ногой — слышен хруст рёбер.
Они опомнились.
Пятеро сразу бросились.
Слаженно. Профессионально.
Но теперь я — не человек.
Копьё танцевало в руке. Удары короткие, резкие. Повернуться — удар в колено. Отскок — насквозь живот.
Кровь хлестала по стенам, лица вампиров искажались — не от ярости, а от удивления.
— Что это…? — заорал один. — У него уровень! Это не просто смертный!
— Убить!
Он заговорил. Мутант.
Голос был глухой, как будто из-под земли:
— Я. ПРИКАЗ. СЖЕЧЬ. ПЛОТЬ.
Он двинулся.
Пол затрясся под его шагами.
Я отпрыгнул в сторону — и в тот момент, где я стоял, рухнула огромная когтистая лапа. Не рука — лапа. Он мутировал до чего-то… нечеловеческого. Рука-орудие. Каждое движение — удар молота.
Я врубился в бой на пределе.
Каждый мой выпад — в уязвимые места, но мутант не чувствовал боли.
Кровь текла, но он шёл.
Шёл и учился.
Он адаптировался. Приспосабливался. Отражал мои атаки.
— Анализ… завершён. Расчёт… построен.
— Добивание: активировано.
Он рванулся вперёд.
Я едва успел поднять побитый жизнью щит. Он отбросил меня, как тряпку. Спина врезалась в стену. Боль.
Но я поднялся.
Слишком силён для лобовой. Но умен? Не думаю.
Я включил всё, что накопил.
Разум — холодный.
Тело — точное.
Инстинкт — яростный.
Прыжок вбок.
Скользящий удар по сухожилию.
Прыжок назад. Ловушка. Второе копьё — в
