глаз!
Он ревёт, мечется, бьёт воздух, а я уже у него за спиной.
Копьё — под рёбра.
Силой, всей массой, насквозь.
Крик — не крик. Рёв. Вой. Клокочущий.
Он рухнул.
+17 энергии разума
+42 энергии тела
Я стоял, едва дыша, весь в крови.
Отряд мёртв.
Я — жив.
Но глаза мутанта всё ещё были открыты.
И в них не было страха.
Только покой.
Я не знал, что страшнее.
Я не помню, сколько их было.
Смешались лица, удары, крики. Когти царапали кожу, но не пробивали её. Клыки скользили по шее, но ломались.
Я чувствовал, как сила копится. Как будто каждый миг, каждое движение — это шаг к вершине, где я уже не человек.
Последний из них взвизгнул, пытаясь отползти, оставляя за собой бордовый след.
Жалкий.
Я не чувствовал к нему ненависти. Только холод.
Простой, спокойный, усталый холод.
— Прости, — выдохнул я и всадил копьё в грудь. Он задрожал, выдохнул и обмяк.
И тут же — будто весь воздух вокруг застыл, а звук исчез.
Глубокий гул, вибрация в костях.
Система заговорила.
— Поздравляем. Получено 22 единицы энергии тела.
— Активирован четвёртый уровень средоточия тела.
— В течение следующих суток будет значительно укреплено физическое тело.
— До следующего уровня средоточия: 993 единицы энергии.
Я резко выдохнул — будто весь организм дернулся.
Тело вспыхнуло изнутри жаром.
Каждая мышца, каждая связка, даже сухожилия — будто кто-то заново перебирает и укрепляет их. Я чувствовал, как масса тела увеличивается, но не мешает движениям.
Сила больше не просто часть меня.
Она течёт, как кровь. Живёт, как пульс.
— Поздравляем. Получено 13 единиц энергии разума.
— Активирован третий уровень средоточия разума.
— Укрепление ментальных контуров завершено.
— До следующего уровня средоточия: 388 единиц энергии.
Разум словно очистился.
Мысли — чёткие.
Стратегии вспыхивают в голове быстрее, чем я успеваю моргнуть. Я уже не просто дерусь. Я вижу бой.
Как будто чертёж, разбитый на детали, становится очевидным.
Впереди — снова тени. Снова шаги.
Но теперь я не прячусь.
Теперь — я охочусь.
Я не успел сделать и пары шагов, как в коридоре впереди что-то зашевелилось. Сначала тихо, почти незаметно, но с каждой секундой — всё отчётливей.
Семь силуэтов вышли из тьмы, как из смолы.
Элитные. Не те, что рвутся в бой с криками. Эти шли молча, уверенно. Хищники, знающие, на что идут.
У них не было одинаковой экипировки — каждый вампир был уникален, как отдельный стиль убийства.
Первый — высокий, с изогнутыми клинками в каждой руке. Его глаза горели синим, а кожа словно переливалась под кожаным доспехом — полупрозрачная, почти стеклянная.
Второй — массивный, с коротким мечом и шипами, торчащими из плеч и рук. Доспех сросся с телом, как панцирь.
Третий двигался на четвереньках, с длинными, как у богомола, руками — быстрый, рваный, резкий. Его лицо было закрыто костяной маской.
И так — каждый.
Семь теней, семь стилей. Семь смертей.
Я сделал шаг вперёд.
— Попробуем, — прошептал.
Первый бросился. Клинки мелькнули, как молнии, но я уже видел траектории. Дернулся вбок, шагнул вперёд, и его живот сам натолкнулся на моё копьё.
Но убить с первого удара не получилось. Он отпрянул, а в следующее мгновение остальные уже сомкнули кольцо.
Я двигался в ритме. Копьё вёл, как кисть по холсту — мазки крови, дуги плоти.
Короткие клинки стучали по древку, когти рвались к лицу, удары ломали воздух.
Меня ранили. Пару раз. Левое плечо горело, колено дергалось, как сломанный механизм. Но они падали. Один за другим.
Третий прыгнул — я ушёл вниз и подсёк ногу, ударил сверху, пробил маску…
Четвёртый оказался самым бесполезным, он даже не успел понять, что произошло, как рухнул с пробитым черепом.
Пятый хотел обойти — я бросил копьё, пробил грудь, вырвал назад и метнул в шестого.
Седьмой…
Седьмой был умён. Он ждал.
Когда я перевёл дыхание, когда кровь капала с подбородка, он вышел из тени.
— Ты изменился, — прошептал он. — Но всё ещё человек.
Я не ответил. Просто взял короткий меч упавшего и шагнул навстречу.
Он был быстр. Почти невидим. Но я видел. Не глазами — разумом.
Он бил в слабые места, знал анатомию. Я бил туда, где он думал, что я промахнусь.
Когда я воткнул клинок ему в шею, он не издал ни звука. Только кивнул.
И исчез, как пепел.
Я остался один. Копьё — переломано. Щит — разбит. Сердце — гремит, как барабан.
Сзади — смерть. Впереди…
Свет.
Настоящий.
Коридор тянулся вверх, плавно закручиваясь. По стенам шли символы, пульсирующие слабым золотистым светом.
Шаг за шагом я поднимался, пока не вышел… наружу.
Сначала — воздух. Не сырой и затхлый, как в лабиринте. А свежий, прохладный.
Потом — ветер. И небо. Не чёрное. Голубое.
Солнце медленно поднималось из-за горизонта, разливаясь золотом по облакам.
А дальше — город.
На холмах, за перелеском и пересохшим руслом реки, возвышались стены. Высокие, будто вырубленные из камня, но гладкие, как металл. На вершинах — башни с парящими флагами, тянущимися к свету.
Далеко слышался звон. Колокол?
И над всем — купол магии, почти невидимый, но ощущаемый кожей.
Я опустился на колено, уткнулся лбом в ладони.
— Жив, — выдохнул я.
Но испытание не закончено.
Вампир ещё где-то там.
Внутри.
Я осторожно двинулся вперёд, ступая по тропинке, ведущей к громадным городским воротам. К моему удивлению, они были распахнуты настежь — словно ждут гостей. Ветер нежно колыхал тяжелые занавески на проёме, и я услышал первые звуки просыпающегося города.
Улицы были оживлены, но не так, как я ожидал от логова вампиров. Люди шли неспешно, улыбались друг другу, некоторые заговаривали с прохожими. Их лица светились добротой и какой-то мирной уверенностью. Ни одного следа хищности, ни намёка на опасность — только обычное утро.
Взгляд мой устремился к стенам: там стояли стражи, но это были не мрачные вампирские воины, а вполне обычные люди в лёгких доспехах, с добротными мечами и спокойными лицами. Они внимательно наблюдали за прохожими, но не проявляли враждебности. Их глаза не светились, а движения были размеренными и спокойными.
Город дышал жизнью — разноцветные дома с покатыми крышами, торговцы выкладывали свежие овощи и хлеб, из окон доносились ароматы жареного и свежего хлеба. Каменные мостовые блестели
