поселил на отдельный этаж и запретил входить всем, кроме себя. Пересмотрел список, чтобы ты оказалась на верхней строчке. А теперь и это… при всех… прямо в столовой… Миранда, как ты могла!
Бред, какой же бред. Словно появление драконов расчистило не только небо над академией, но и на студентов распространилось. Кому добавило ясности мысли и высветило все пороки “друзей”, а кому, напротив, зашорило глаза завистью и глупостью.
— Что я могла?
Как-то вдруг стало всё равно. Я, честно, не знала, о чём говорить с человеком, который первым должен был отсеять все сомнения. Внутри осталась только выжженная пустыня эмоций и сожаления.
Ещё и Карсер со своим приглашением.
— С ним… дружить.
Интересное слово. Представляю, какое лицо стало бы у принца, услышь он, что мы дружим.
— Я ни с кем не дружу, — устало покачала головой. — Теперь точно ни с кем.
И Ави понял намёк. Хотел что-то сказать, но я лишь махнула рукой и собралась спуститься со ступеней. Не получилось — Ави схватил за запястье.
— Ты ведь знаешь, что я к тебе чувствовал, — зашептал отчаянно. — Что я любил тебя с первого взгляда.
— И поэтому решил, что я провожу ночи с ректором ради первой позиции в пятёрке? Ты дурак, Ави Каппель.
Грустно улыбнулась. В основном оттого что не смогу простить его за это предательство, как бы ни хотела. И попыталась вырвать руку, но в Ави словно бесы вселились.
— А что ещё я должен был думать? Пока ты ходишь и улыбаешься ему, хотя меня даже за руку ни разу не взяла!
— Недавно брала, — уточнила, имея в виду тот случай с тетрадью перед появлением Карсера.
— У тебя от меня даже секреты появились!
Рука Ави ощутимо сжалась на моём запястье. Поморщилась, хотела высказать ему, но в этот момент Ави рухнул на колени как подкошенный.
Но ведь я даже ничего не сказала!
Впрочем, это и не требовалось. Стоило только поднять глаза и встретиться с побелевшими от ярости голубыми глазами идеального Леония Хардвика.
— П-профессор Хардвик.
Таким злым его не видели ни разу. За дни, что Хардвик стал вести физподготовку, сиротки полюбили его за адекватный подход, интересные задания и иронию, которую тот демонстрировал всегда к месту. Женская же половина академии вздыхала по идеальному красавчику, надеясь, обратить на себя его внимания — причём и студентки, и преподаватели.
Просто влюбляться в Карсера было себе дороже, а наши не были такими уж глупыми.
Так что Хардвика уважали, на него равнялись и даже не особо боялись. Знали, что без повода квадр и временный преподаватель не станет применять силу.
Только теперь я знала, что у Хардвика есть и тёмная сторона. И Беата.
Но даже так вздрогнула, обнаружив ярость в его глазах.
— Жизнь вас ничему не учит, Каппель, — рыкнул Хардвик.
И в чём-то я с ним соглашалась. Но в противостоянии драконы-сиротки всё равно выбрала бы последних, даже если на месте Ави была бы Моррисон.
— Всё хорошо, отпустите его, пожалуйста.
Бесы!
Как это сложно, смотреть в красивое лицо, а слышать холодный, ироничный голос и угрозы.
— Кыш отсюда, — дёрнул подбородком Хардвик. — Тебя давно ждут в другом месте.
И этот туда же.
— А если я не хочу в другое место?
От досады едва не топнула ногой. И внезапно проснувшаяся Миа вместе со мной.
— Вопрос желания не стоял во главе угла.
Вот так просто. Хочешь? Перехочешь. Не мне — сиротке, пусть даже с драконицей и особым отношением Карсера, противится приказам благородных драконов.
— Конечно, — кивнула. — Вас в принципе не заботят ничьи желания, кроме своих. Да, Леоний ? А если кто-то будет против, найти тайные секреты и пригрозить палачом.
Я хотела, чтобы он понял. И Хардвик не разочаровал.
— Мы ещё поговорим о твоих тайных секретах, Макклири.
Состоялся бы этот разговор на неделю раньше, я бы впечатлилась. А теперь только усмехнулась и повела плечом.
— Только после разрешения его высочества Карсера, Палача и ректора академии.
Знала, что Карсер не позволит. Не-ет. Этот собственник почище императора, у которого, по слухам, в тайной сокровищнице спрятаны не только золото и драгоценные камни, но и женщины, которых он не позволял видеть даже своей охране.
Принц мог меня убить, но не отдать для разборок Хардвику.
Хардвик скрипнул зубами, но промолчал. Вместо этого он вздёрнул за локти вскрикнувшего Ави и повёл его в сторону бокового корпуса. Там располагался лазарет. А ещё темницы, одна из которых была антимагической.
И что-то подсказывало, что вряд ли Хардвик хотел Ави полечить.
Но и это я стерпела. Шла в сторону главного входа академии, глотала слёзы обиды и думала. О многом и разном. Но в основном о том, что не рассчитывала на такой конец нашей дружбы с Ави.
Не после того, как он заступался за меня в моём присутствии и без оного. Как одёргивал Моррисон, хотя я не просила. Как помогал затаскивать на чердак огромную кровать, которую я нашла в одной из пустующих спален академии.
А теперь это.
Тыльной стороной ладоней смахнула слёзы со щёк.
Нет уж. Ави сам выбрал, во что верить и как к этой вере относится. А я не могу отвечать за чужой выбор. Не должна!
Но как уговорить ноющее сердце так и не придумала.
А. когда оказалась перед дверьми ректорских покоев, придумывать стало поздно.
Я стояла перед двустворчатыми, в полтора моих роста дверьми за три часа до назначенного времени и пыталась понять, почему ноги принесли именно сюда. Не понимала. Зато Миа вполне — она тёрлась о моё сознание мордой и боками. Ласково, нежно, уговаривая не расстраиваться и… довериться Карсеру.
Серьёзно?
Я слишком долго искореняла из себя это чувство — желание кому-то довериться, переложить проблемы на чужие плечи, надежду на то, что моя настоящая семья придёт и заберёт к себе. Совру, если скажу, что мне это удалось. Хотелось до сих пор. И чем дальше, тем сильнее.
Но Карсер?
Сильнейший дракон Риота, прозванный Палачом? И отнюдь не за красивые глаза.
Под лопаткой зачесалось. Потянувшись было рукой, остановилась и заставила себя выпрямиться.
Может, его нет в покоях? Мало ли куда он мог направиться: от собственного кабинета до увеселительных домой в благородной части Аррата.
Дурацкое сердце ёкнуло в ответ на последнее предположение, но я отогнала предательские мысли.
Если
