и напечатала в строке поиска:
«ветеринары для рептилий поблизости». Я и сама справлюсь.
И если я справлюсь с этой проблемой…
Может быть, папа поймет.
Может быть, прислушается ко мне.
И может быть, тогда… все будет хорошо.
Глава 33. Надежда
– Ну и что мне с ней делать? Пусть себе умрет спокойно…
– Это королевская змея! Вы знаете, как редко они встречаются в наших краях?
Я умоляла шестерых разных ветеринаров, но ничего не вышло.
Ну, я узнала, что существуют услуги «на безвозмездной основе», когда специалисты предлагают свою помощь бесплатно… но ни один врач не согласился обменять свои знания и время на жизнь змеи.
У меня остался последний номер телефона. Мою грудь наполнила надежда, и я набрала его.
– Здравствуйте, меня зовут Твайла Фогель, и я хочу оставить сообщение для доктора Эллис про королевскую змею, которую я нашла. Она не моя, и ее не нужно мне возвращать. Я просто хочу, чтобы кто-то ей помог, а потом выпустил обратно в лес.
Сердце колотилось о ребра. Еще никто не давал мне возможности все это высказать, не перебивая меня.
– Ты сказала, это королевская змея? – Мужской голос звучал мягко. По-стариковски.
– Да, сэр! Она такая красавица и, похоже, попала под газонокосилку. Моя мама была ветеринаром, она бы ее спасла, если бы… – Горло перехватило от тоски, и я не сумела закончить фразу.
– А как, ты говоришь, тебя зовут, юная леди?
– Твайла Фогель, – прошептала я.
– Ну что ж, подожди немного, Твайла Фогель. Я проверю, не занята ли доктор Эллис.
В трубке зазвучала запись про доктора Эллис, ее ветеринарную клинику и ее любовь ко всем живым существам. Женский голос назвал адрес, часы работы и куда звонить в экстренных случаях. А еще сказал, каких животных она принимает (всех, хотя лошадей предпочитает отправлять к местному гиппиатру), и добавил, что она готова помочь…
Раненым диким животным.
По моему телу пробежал озноб. Вот такой ветеринар мне и нужен! Она наверняка поможет.
В трубке раздался женский голос:
– Твайла?
– Да! Это Твайла! – ответила я.
– Это доктор Эллис. Седрик говорит, что у тебя раненая королевская змея. Сможешь привезти ее сегодня вечером? До закрытия клиники?
Меня охватило возбуждение.
– Да… смогу! Мне придется попросить папу, но… я уверена, что он согласится!
– Отлично. Мы пока не станем закрываться и подождем тебя. Но я не смогу вернуть тебе змею, когда она поправится. Ты ведь это знаешь?
– Да не нужна она мне! То есть… Я не собираюсь держать ее как домашнего питомца или еще что. Я просто хочу, чтобы она выжила.
Доктор Эллис засмеялась:
– И я тоже этого хочу. У тебя есть мой адрес?
Я подтвердила, что есть, поблагодарила и повесила трубку. Змея свернулась под комом земли с травой в ведре.
– Ты будешь жить, малышка, – сказала я и наклонилась за ведром, но пришедшая в голову мысль вернула меня за компьютер.
Нужно еще кое-что сделать. Я набрала запрос: «Что означает имя Эллис?» Внутри все затрепетало. Эллис означает «добрая или великодушная». Я нашла клинику доктора Эллис на карте, чтобы понять, как далеко нам ехать, затем снова заглянула в ведро.
– Ну что же, Эллис, пойдем разбудим папу.
Если это имя подходит для ветеринара, то почему бы и не для змеи?
Половицы поскрипывали под ногами, когда я несла Эллис по коридору в комнату папы. Я посмотрела на часы. Почти шесть. Пора ужинать.
– Папа? – Я похлопала его по ноге. – Пап?
– Что… Твайла? О боже, который час? – Папа резко выпрямился и потер глаза. – Я, кажется, уснул.
Его взгляд сфокусировался на мне, и его плечи слегка ссутулились. Я осторожно протянула ему ведро.
– Что такое… – тихо ахнул папа, и мое сердце растаяло.
Но его улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. Он достал Эллис из ведра и повертел ее в руках.
– Ох, Твайла! Она ранена.
– Я знаю, но я уже позвонила семерым ветеринарам и нашла одного, по имени доктор Эллис, и она…
– Погоди! Ты позвонила… семерым ветеринарам? – Папа удивленно округлил глаза.
– Да! И доктор Эллис согласна вылечить ее и выпустить потом в лес. Безвозмездно! Клиника закрывается в шесть, доктор Эллис готова подождать нас. Я нашла ее адрес. До клиники всего двадцать минут езды! Но ехать нужно прямо сейчас, ладно? Можно? Мы поедем?
– Твайла, а ты знаешь, что это за змея?
Я презрительно фыркнула:
– Ну конечно, папа! Это цепная королевская змея. И ее зовут Эллис, и я не хочу, чтобы она умерла, поэтому можем мы уже поехать? Прямо сейчас?
Папа улыбнулся уголками рта:
– И с чего ты взяла, что это девочка?
– Я… – Я нахмурилась. – Не знаю, – призналась я. – Думаю, она просто похожа на девочку.
Эллис медленно извивалась между расслабленных пальцев папы.
– Lampropeltis getula, – прошептал он. – Так ее называют на латыни.
Эллис свернулась в теплых ладонях папы, все еще обвивая хвостом его предплечье. Папа сидел, слегка приоткрыв рот, и на его глаза навернулись слезы. Папа словно застрял где-то в воспоминаниях.
Так они и сидели вдвоем, не шевелясь, и я хотела спросить папу, о чем он думал. Но тут хвост Эллис выпустил папину руку, и папа сморгнул слезы. Раздвоенный змеиный язык лизнул воздух.
Мгновение было упущено.
– Да, ты права. Это девочка. – В уголках усталых глаз папы появились морщинки. Он показал на распухшую нижнюю часть брюшка. – Видишь эти шишки? Она беременна. А эти змеи вынашивают примерно месяц, значит скоро придет время ей откладывать яйца.
Папа положил Эллис обратно в ведро и одернул рубашку.
– Поэтому нам лучше поторопиться.
– Но… – Я вытянула руку, останавливая его. – Она ведь выживет?
Папины глаза покраснели и наполнились слезами, но он откашлялся и потер их.
– Да. Конечно. Если мы отвезем ее к ветеринару, она должна выжить.
Я хотела его обнять, но будто какая-то невидимая сила толкала нас в разные стороны. В воздухе все еще висело напряжение от недавней ссоры.
С ведром в руках, я молча вышла вслед за папой из спальни.
Глава 34. В замешательстве
Когда мама Роуз узнала, что мне будут делать гастроскопию на Хеллоуин, она, видимо, решила, что мое нынешнее отстранение «неприемлемо», и сама пригласила меня к ним после школы. Я терзалась вопросом, принять приглашение или отклонить, но мама Роуз настаивала. Со своей стороны Эмилия и Анна вели себя достаточно дружелюбно, кивали и улыбались, когда мама Роуз
