сверху вниз. – Пользоваться воспоминаниями, в которых они увязли, подводить их к нужным темам, хитростью выманивать у них ответы». Хелльвир понятия не имела, сработает это или нет. Но попробовать стоило.
Однако, глядя на человека, скорчившегося у его ног, она испытала только жалость. Он был испуган и явно переживал какой-то очень неприятный момент из своей жизни. Хелльвир чувствовала себя виноватой, пользуясь его неведением, и сожалела о том, что не может облегчить его участь, отправить его туда, где он пребывал до того, как черный человек привел его к ней.
«Он подсыпал принцессе яд, – напомнила она себе. – Нечего его жалеть».
– Все хорошо, – повторила она.
– Я отплачу вам, госпожа. Только скажите, что нужно сделать, и я все исполню, все отдам.
Она лихорадочно соображала. Чего могла потребовать от дезертира эта загадочная «госпожа»? Необходимо было поддержать иллюзию.
– Чем ты можешь расплатиться со мной?
Возможно, если она будет выражаться туманно, не станет пытаться в точности воспроизвести тот разговор, он не заметит обмана.
– Я умею готовить. Ради моей стряпни можно полжизни отдать, так всегда говорила моя матушка.
– Хорошо, – уклончиво ответила она. – Ты приедешь в Рочидейн и станешь моим поваром.
Стоило ей произнести слово «Рочидейн», как его поведение изменилось. Он резко поднялся на ноги. Он был намного выше Хелльвир, и ей стало страшно. Трусливое, жалкое выражение исчезло с его лица. Он улыбнулся ей, взял ее за руку вместо того, чтобы ползать перед ней на земле.
– Конечно, лучший во всем Рочидейне! – говорил он. – Из вашего озера, разумеется.
Хелльвир слушала Лориса в недоумении, не понимая, какое воспоминание пробудила своей фразой.
– Попробуйте соус, госпожа, все изготовлено из продуктов, полученных с ваших ферм. И жареного лебедя. Может быть, вы согласитесь отведать немного перед обедом?
– Э… Благодарю.
– Я выбрал самого крупного из стаи, самого белого, я едва смог его поднять! Такие прекрасные птицы, так жалко их есть, но я постарался. Вы не пожалеете.
«Ничего не понимаю, – беспомощно подумала Хелльвир. – Мы уже в Рочидейне, и я ем лебедя. Это мне никак не поможет».
Что-то не давало ей покоя. Она недавно где-то видела лебедя, но где?
– Лорис, в каком Доме мы сейчас находимся?
На его лице снова появилось растерянное выражение, как будто он наконец-то разглядел ее хорошенько. Она в отчаянии тряхнула его за плечи, испугавшись, что он сейчас уйдет в себя.
– Лорис, пожалуйста, поговори со мной.
Он вздрогнул, оттолкнул ее и рухнул на землю у фонтана. А в следующий миг забыл о ней и забормотал свои молитвы:
– Онестус, Источник Света, спаси меня. Онестус, Источник Света…
– Лорис…
– Мне кажется, с него довольно.
Из пола выросли железные прутья, толстые, как древесные корни, как стволы деревьев; они поглотили Лориса и скрыли его от нее. Защищали его от нее. Обернувшись, Хелльвир очутилась лицом к лицу с черным человеком. Она вздрогнула, но не успела попятиться – он положил ледяную руку ей на локоть. Смерть не держал ее, однако она не могла пошевелиться. Хелльвир начала извиняться, сама не зная, за что. Прикосновение его руки напомнило ей о том кошмаре, когда он схватил ее за подбородок, о тьме, содрогавшейся у него за спиной.
– Ты слишком долго тревожила дух умершего, – пророкотал мир вокруг нее. – Мне кажется, тебе пора уходить.
– Мне жаль, я не хотела причинять ему боль.
Глаза черного человека, тьма, сам воздух рассматривали ее.
– Ты даже не понимаешь, как абсурдно это звучит.
Хелльвир смотрела на него, будучи не в силах разгадать смысл его слов.
– Ну конечно, ты не можешь этого понять. Ты говоришь, что не хочешь причинить ему боль, а сама пришла сюда, чтобы услужить женщине, которая наслаждалась зрелищем его страданий.
– Я знаю. – Она вздрогнула. – Я знаю, что королева… приказала пытать его.
– Нет, – произнес он. – Я говорю не о королеве.
Хелльвир растерянно моргала.
– Принцесса? Это она его пытала?
Хелльвир вспомнила сломанную руку несчастного повара, ожоги, синяки – неужели это сделала Салливейн?
– Ты действительно считаешь, что она отпустит тебя? – перебил ее черный человек. – Веришь в то, что найдешь убийцу, выдашь его королеве и она разрешит тебе уходить?
Хелльвир молча смотрела на него. Он издевался над ее наивностью. Хотел унизить, уничтожить ее. Она выдернула руку, и Смерть разжал пальцы.
– Я должна попытаться, – дрожащим голосом произнесла Хелльвир, хотя больше не надеялась на успех. Теперь она поняла, что эта затея бессмысленна. – И еще я скажу: ты не знаешь Салливейн.
Он очутился совсем близко, хотя она не видела, как он сделал шаг. Он просто переместился, незаметно для нее.
– Знаю, – пророкотал мир. – Я знаю ее слишком хорошо. Между вами существует связь, возникшая после того, как ты купила у меня ее душу, и я чувствую, как прочна эта связь. Но твоя принцесса… она может показаться тебе женщиной, созданной из пламени, и это пламя горит ярче потому, что ты принесла жертву ради нее. Но тебе не следует ради нее оставаться в Рочидейне; ее блеск – это блеск золотой обманки, а не истинной драгоценности.
– Зачем ты говоришь мне все это?
– Все так, как ты сказала. Она мешает тебе искать мои сокровища, – пробормотал он. – Ты не можешь провести в Рочидейне всю жизнь. Найди способ выбраться оттуда. Ради своего же блага.
Хелльвир покачала головой.
– Почему ты просто не скажешь мне, кто убийца? Ты должен это знать.
Она знала, что он не скажет, что это каким-то образом противоречило законам страны, в которой они находились. Черный человек не мог выдавать живым секреты мертвых. Она уже достаточно долго испытывала его терпение, разговаривая с поваром. Все это приводило ее в ярость.
Он ничего не ответил, и они некоторое время смотрели друг на друга в полумраке.
– Я должна идти, – прошептала Хелльвир.
– Тогда иди.
Хелльвир очнулась. Зуб на зуб не попадал, как будто она провела все это время внутри глыбы льда. Она тряхнула головой, подняла взгляд и увидела над собой лицо принцессы. Ей показалось, что Салливейн озабоченно хмурится; но в следующий миг принцесса выпрямилась и скрестила руки на груди. Королева, стоявшая у нее за спиной, окинула Хелльвир холодным взглядом.
– Ты быстро вернулась, – заметила она. – Узнала имя?
– Я… – Хелльвир прижала руку ко лбу. – Не совсем.
Она неловко поднялась, и Салливейн подхватила ее под руку. Рука принцессы была горячей, и Хелльвир на секунду отвлеклась, удивленная ее силой. Надо было отдать им должное: королева и ее внучка терпеливо ждали, пока она соберется с мыслями.
– Он бежал из армии во время Войны Волн, и какая-то женщина, аристократка, обнаружила его, но не сдала властям, – сообщила Хелльвир. – Он называл ее «госпожой». Если я правильно поняла, взамен он предложил работать у нее на кухне в Рочидейне и считал себя обязанным ей.
Ей не хотелось передавать им эти сведения. Ей казалось, что она предает Лориса.
«Он же был убийцей, отравителем, – сказала она себе. – Почему я испытываю жалость к нему?»
– И это все?
Этого им было мало; Хелльвир услышала в голосе королевы насмешку.
– Он воображал, что готовит обед своей госпоже, – добавила она. – Жареного лебедя. По-моему, это происходило в Рочидейне.
Королева никак не отреагировала. Точнее, она замерла, пытаясь скрыть свою реакцию. Она всю жизнь провела среди аристократов и умела себя контролировать. Она ничего не говорила, просто смотрела в пол, нахмурившись и сжав губы.
– Лебедь? – повторила Салливейн. – Ты уверена?
– Да, он так сказал.
И тут ее осенило. Лебедь, ну конечно же. Ей следовало сразу вспомнить эмблему на одной из карточек, которые показывал Калгир на прогулочной лодке. Эмблема принадлежала Дому, представители которого присутствовали на роковом ужине во дворце. Дому Ханнотиров.
– Бабушка… – начала Салливейн.
