class="p1">– Окей, не приснилось, – сказал он вслух и предпочёл вновь раскатать рукав.
Следующее воспоминание: Жанна схватила его за плечи и тянула на себя что есть мочи. Но противостояние продлилось буквально несколько секунд – и вот уже невидимый соперник выдернул их обоих за пределы ведьминского круга. Роман помнил, что при этом пробороздил землю ногой и наверняка сбил несколько грибов. Чуйка, хотя и звучала в несколько раз тише обычного, всё же подала голос. Она шептала, что всё это не к добру. Впрочем, это он и сам знал, но ничего не оставалось, кроме как двигаться вперёд.
Наконец, Роман дошёл до кровати. Наволочка на подушке была идеально отбелена и накрахмалена. Покрывало лежало ровно, без единой заминки. На нём была изображена группа оленей, гуляющих по лесу – привычный сюжет из детства. Края покрывала свесились почти до пола с обеих сторон. Роман медленно опустился на колени и взялся за его край. Чуйка притихла – впервые за последние годы она была ему не помощницей. Все чувства, в противовес, обострились. Он не знал, что или кого ожидает увидеть под кроватью. Монстра, призрака или вообще никого? Что, если он сам должен будет там спрятаться?
Роман не стал долго над этим раздумывать. Поднял край покрывала и заглянул под кровать.
Глава 17
Ткань медленно скользнула вверх, и Роман на секунду зажмурился. У него в голове тут же всплыли все сцены из фильмов ужасов, когда подобные порывы ничем хорошим не заканчивались. И в текущих обстоятельствах легче лёгкого было поверить, что его тоже ждёт нечто ужасное.
В следующее мгновение некто схватил его за грудки и дёрнул под кровать. Роман упёрся рукой в каркас и, повинуясь инстинктам и выключенной голове, второй рукой схватился за напавшего и наоборот попытался вытянуть того из-под кровати. Один мощный рывок – и этого оказалось достаточно, чтобы он едва не закричал от удивления, глядя на того – а точнее, ту – кто его схватил.
– Жа…!
Девушка проворно закрыла ему рот руками и недвусмысленно дёрнула на себя, намекая, что лучше им продолжить разговор под кроватью, а не снаружи. Испытывая огромное облегчение при виде подруги, Роман тут же повиновался. Он проворно скользнул вниз и одёрнул за собой покрывало, почти полностью перекрывая свет.
– Жанна! – зашептал он и тут же услышал строгое «тшш!» в ответ. Тогда сказал ещё на тон тише: – Где мы?
– В жопе! – выпалила девушка, но тут же взяла себя в руки и добавила спокойнее. – Думается, в астрале.
– Так, ну я смотрел про это кино. В астрале ничего хорошего.
Неожиданно для себя Жанна издала тихий смешок. Она ухватилась за руку Романа и крепко её сжала.
– В целом да, живым тут делать нечего.
– А мы ведь живые?
Шальная мысль о том, что они здесь по назначению, испугала Романа до чёртиков. При всех рисках и опасностях умирать он не собирался ни сегодня, ни в какой-либо другой день в ближайшие лет пятьдесят как минимум. У него было море планов и длиннющий список дел, выполнить который было для него делом чести. Он ни разу не летал самостоятельно на параплане над океаном, не ездил в плацкарте на поезде Владивосток – Москва, не ходил на семейные торжества с просмотром фотографий на проекторе. Таких идей было у него заготовлено больше сотни – и он планомерно, пункт за пунктом, их выполнял. «Застрять в астрале» в списке не значилось.
– Живые, – прошептала Жанна, и уверенность в её голосе успокаивала. – В этом как раз проблема.
– Мне кажется, у нас с тобой разное понимание слова «проблема».
– Как думаешь, чего больше всего хотят мертвецы?
Роман задумался на мгновение и ответил:
– Стать живыми?
– Именно. А тут два вполне живых тела как раз в астрале. Довольно привлекательно, не находишь? Живым здесь нечего делать, и я не имею ни малейшего понятия, как выбираться.
– А почему мы под кроватью?
– Астрал дам нам укрытие, – Жанна вздохнула, потёрла лицо. – Это обнадёживает.
– Ты, похоже, шаришь, принцесса, – Роман улыбнулся, это было слышно по голосу, – расскажи мне главные моменты про астрал.
Жанна несколько секунд собиралась с мыслями и затем сказала:
– Ну, это пространство между мирами живых и мёртвых. Здесь можно общаться. Грубо говоря, каждый раз, когда я говорю с мертвецами, я зову их именно в астрал. Иногда во сне попадала сюда сама – опыт не самый приятный, но в целом безопасный. Это такая комната для переговоров. Когда я только обрела свои способности, первые мои призраки рассказали кое-что об этом месте, поделились ключевыми правилами. Я следовала им во снах, и всё было хорошо. Когда мы здесь, нельзя никого трогать, смотреть в глаза и брать подарки. Любые – могут предлагать угощения, драгоценности или услуги. Здесь главное слово – это «нет».
– Принято, – отозвался Роман, когда понял, что она закончила. – А почему под кроватью-то?
– Обычно в астрале пусто. Здесь только те, кто пришёл специально. И я чувствую нутром, что вреда сам астрал нам не желает. Скорее, донести что-то. Но это не относится к тем, кто тоже может сюда наведаться.
– Может, тебе просто дали место, чтобы выспаться?
– Рома, не смешно.
– Ладно-ладно.
– А где ты был? Я очнулась и тебя не нашла.
– Как и я тебя. Может, нас далеко раскидало, не знаю. Главное, что сейчас вместе.
Он ободряюще сжал её ладонь, действительно веря в то, что сказал. Рядом с Жанной, живой и здоровой, никакие астралы его не пугали. Казалось, что всё решаемо, если только оба они рядом друг с другом.
– Я верно понял, что говорить тут со всякими жутиками можно? За это санкций не будет?
– Можно. Они для того сюда и приходят.
– Тогда, думаю, за этим нас сюда так любезно и пригласили.
– Надеюсь. Остаётся ждать.
Роман кивнул и молча уставился в черноту над ними. Вокруг не раздавалось ни звука, воздух был совершенно неподвижен – молодые люди даже не могли ручаться, что воздух здесь вообще был. Иногда им казалось, что лёгкие работают по привычке, инерции. А стоит им замереть – и ничего не произойдёт. Невозможно было определить течение времени – прошла ли минута или десять? Находясь в полном вакууме, Роман с Жанной полностью потеряли ориентацию в пространстве.
До тех пор, пока окружение, подобно раскату грома, не разорвал внезапный скрип. Жанна сильнее вцепилась в руку Романа, когда панцирная сетка над ними со стоном прогнулась вниз. Кто-то лёг на кровать.
***
Александр сосредоточенно перебирал мешочки в переносном алхимическом наборе, за которым любезно слетал Лис. Оказалось, что рыжий и переходами пользоваться умеет, и вообще был зверем многих талантов. Александр был этому, конечно, несказанно рад – дорога до дома и обратно заняла бы плюс-минус час, и это виделось как чудовищная потеря времени.
– Лис, поищи по округе цветущий мох, пожалуйста.
– Ты же в курсе, что мох не цветёт, да? Ты же ботаник во всех смыслах слова, хе-хе.
– Поверь, вокруг ведьминского круга и камень зацветёт. Поищи, пожалуйста, у меня закончился.
Лис забормотал не самые лесные тезисы в отношении друга, но всё же пригнулся к земле и принялся обнюхивать всё вдоль и поперёк. Через несколько минут он издал громкое «Кря!» и запустил в Александра шматом земли, поросшей бархатным ярко-зелёным мхом, который так кстати был усыпан мелкими, как бисер, белыми цветочками.
– Что ты сказал? – уточнил мужчина, начав ощипывать мох.
– Ты этого не слышал, хе-хе.
– Слышал.
– Тебе уши откусить? Откушу!
– Я внутри круга. Хе-хе.
Александр передразнил его с широкой улыбкой, а Лис чуть не задохнулся от возмущения. Иногда ему казалось, что он был слишком мягок к другу. И хотя печёночное печенье в целом годилось для откупа, Лис был уверен, что после такого выпада Александру жизни и всех печей мира не хватит, чтобы достаточно напечь их.
– Так, почти готово, – прокомментировал Александр, ссыпав цветочки в компактную форму для пресса. – Лис, а подснежники есть тут?
– Ц-ц! А потом мне все двенадцать месяцев тебе сватать, хе-хе?
– Нет, достаточно будет одного цветочка.
Лис громко фыркнул, вложив в этот фырк всё своё недовольство, но всё же посеменил между ветками орешника в поисках заветных цветов. К счастью, они быстро обнаружились, и зверь вернулся к кругу из поганок с белым продолговатым цветком в зубах.
– Так и не уразумел, как этот чайный пакетик поможет твоим людям, хе-хе.
Лис лёг чуть поодаль и демонстративно начал
