чесать подбородок, как бы сообщая, что больше бегать по мелким поручениям не намерен.
– И это меня ты дедом называл, – Александр искренне засмеялся, – не уразумел он, поглядите.
– Мне так-то тысячи лет, хе-хе, – беззастенчиво парировал зверь.
– Оно и видно. Возвращаясь к твоему вопросу – маяк, – Александр сосредоточенно укладывал все ингредиенты в пресс. – Я сделаю для них маяк.
– Это я знаю, хе-хе. Как это должно сработать?
– Надеюсь, они увидят где выход. И, ну, собственно, выйдут, – он пожал плечами, не отвлекаясь от своего занятия.
– А если не выйдут?
– Тогда пойдём к тётушке Негомиле и Бате Каракулину, – тут Александр всё же поднял взгляд и посмотрел Лису в глаза. – Но очень не хотелось бы.
Лис снова фыркнул и свернулся калачиком, прикрыв хвостом нос. Когда Александр закрыл форму для пресса и завернул все болты, фиксируя её, зверь снова подал голос:
– Мелиссу, кедр, даже мох понимаю. А подснежник на кой, хе-хе? Для запаху?
– Это заклинание основано на чувствах, – мягко сказал Александр, хотя думал, что Лис над ним всего лишь издевается, делая вид, что не понимает, как работает то или иное волшебство. – Я добавляю подснежник, как ориентир. Яркий и чёткий.
– Ну ты про Фиму мне толдычишь, хе-хе?
– Да, – уверенно ответил Александр. – Я всегда буду стремиться к ней.
– Ой фу, какой же ты сахарный, хе-хе! Как бы с тобой диабет не заработать, хе-хе.
– Ой, смейся, смейся. Сам бы что добавил?
Лис задумался, а потом встал, развернулся и снова улёгся, но теперь уже к Александру спиной. Тот мягко улыбнулся, уверенный, что победил в споре. Он собирался проявить благородство и не давить на друга, но тут вдруг всё же подал голос:
– Духам ориентиры не нужны, – Лис фыркнул. – Но если бы я был слабым человеком, положил бы что-то от тебя, конечно. Ухо, например, хе-хе.
– Надеюсь, мы с тобой не потеряемся, – мужчина поёжился. – Так, ну, запал в процессе. Осталась линза. Бесы!
– Где, хе-хе? Вкусные?
Александр перебирал предметы в чемоданчике, снова и снова проверяя каждое отделение.
– Лис, придётся тебе снова домой слетать, я где-то пролюбил линзу из набора.
– Твои аппетиты всё растут и растут, как я погляжу, хе-хе.
Зверь нехотя поднялся и важно зашагал подальше от круга, чтобы вновь открыть переход, и вдруг натолкнулся лапой на что-то. Он обнюхал предмет и громко фыркнул, привлекая к себе внимание.
– А вот эта штука сгодится? – спросил он и подтолкнул к Александру небольшой приборчик.
– Духи, что это такое вообще?
– Духи не знают, хе-хе. Я за них.
– Как бы то ни было, линза тут действительно есть, – Александр начал решительно крутить детали портативного микроскопа, надеясь достать линзу с минимальными повреждениями.
Лис какое-то время за этим наблюдал, а потом прыгнул совсем рядом с прибором, будто тот был мышкой, на которую зверь охотился. «Мышке» не повезло – она разом оказалась окутанная рыжеватым блеском и через секунду развалилась на части. Александр хмыкнул и выхватил из груды фрагментов корпуса и микросхем толстую линзу.
– Сгодится, – сказал он, изучив стекляшку.
Решив, что травы провели достаточно времени в форме для пресса, он ослабил болты и открыл замочек. Внутри его ждала плотная пирамидка, уже начавшая твердеть. Для верности он добавил несколько капель смолы и одно магическое слово, которое ускорило все процессы внутри формы. Из верхушки торчал маленький фитиль, добавленный туда лишь для скорости розжига. Из алхимического набора Александр достал видавшее виды зеркало – небольшой зазор между отражающей поверхностью и рамой был забит остатками земли и праха, которые он использовал в колдовстве раньше. Несколько тонких трещин тянулись через зеркальное полотно, переплетаясь и расходясь вновь. Александр положил зеркало внутри ведьминского круга, прямо перед тем местом, где Лис учуял спрятанное пространство. Присыпал его землёй так, чтобы рамы совсем не было видно. Установил пирамидку из трав в центре зеркала, а перед ним насыпал ещё одну кучку земли. Утромбовав её посильнее, установил небольшую линзу так, чтобы она держалась вертикально.
– Если сил не хватит, будь наготове, пожалуйста, – попросил он Лиса.
– Давай сразу цапну лучше, хе-хе.
– Нет, сразу не надо, на мне живого места так не оставишь.
Лис недовольно заворчал, но спорить не стал. Александр сделал шаг за пределы ведьминского круга и поджёг фитиль в пирамидке. Огонёк быстро занялся, через несколько секунд перекинувшись на сушёные и свежие травы. Пламя начало чадить – дым становился то угольно-чёрным, то, напротив, совершенно белым. Никаких оттенков, никакой серости – либо плюс, либо минус. Александр начал двигать линзу, стараясь поймать отсвет огня.
– Сево и авамо, – шепнул он, и пламя тут же дёрнулось к линзе.
Было похоже, будто включилась мощная вытяжка, которая стремилась втянуть огонь и дым в себя, не оставив остальному пространству ни шанса. Линза жадно поглощала свет, преломляя его и выпуская на другую сторону тонким лучом. Александр вновь вращал её и мысленно молился Богу и богам, душам и духам, чтобы его предположение оказалось верным и всё сработало как надо. В какой-то момент луч исчез. Через секунду он появился вновь, но Александр с победной улыбкой вернул линзу на прошлую позицию, чтобы свет вновь пропал. Лис всё это время стоял с раскрытой пастью, готовый в любой момент пустить клыки в дело.
– Думаешь, заметят? – спросил Лис, разочаровано причмокнув.
– Надеюсь, – Александр пожал плечами. – Давай немного подождём.
Он задрал голову и вновь взглянул на огоньки-маяки. Те горели ярко и не мигали. С ребятами всё было нормально – настолько, насколько могло быть. Александр вернулся на всякий случай в круг и сел на землю, устало уронив голову на руки. Заклинание забрало всю магию до последней капли, и он вновь чувствовал себя пустым и слабым. Мысленно он порадовался, что не стал использовать силу по пути в это место и в целом экономил магию как мог. Используй он любое заклинание, даже самое простое, сейчас пришлось бы снова принимать укус от Лиса, а прошлые до сих пор саднили и затягиваться не желали.
«Отдохну минутку и сделаю другую мазь, пока мы тут», – подумал он и ощутил, как сонливость начинает брать над ним верх. Он так и не понял, в какой момент уснул и сколько проспал, но пробуждение было неприятным. Он проснулся от того, что кто-то щекотал его за ухом. Это могло бы вызвать тёплое волнение, если бы не происходило посреди леса, да ещё и ночью. Александр дёрнулся, и щекотка прекратилась. Не сразу сфокусировав взгляд и находясь ещё в полудрёме, он уставился на источник щекотки.
Перед ним на корточках сидела Хытр. Дух приняла свой человечный облик, оставив хрустальными лишь кончики пальцев. Её пшеничные – прямо как и его собственные – волосы мерно покачивались вокруг головы, будто Хытр находилась на самом деле под водой. В хрустальных пальчиках она зажала веточку ячменя, кисточкой которой и щекотала Александра. Девушка была практически полностью обнажена – лишь полупрозрачная ткань, перекинутая через плечо, едва скрывала идеальное, округлое тело.
– Са-шень-ка, – промурлыкала она, ехидно улыбнувшись, – я так скучала по тебе, милый.
Александр хотел ответить ей грубо. Так, чтобы она и не думала больше к нему приближаться и избавила наконец-то от своего общества. Но он сдержался и ответил нейтральным тоном:
– Чего тебе?
– Не чего, мой красивый, краси-и-ивый человек, – она рассмеялась, и голос её звучал как самый прекрасный и самый тонкий из всех хрустальных колокольчиков на свете. – А кого.
Ему стало не по себе от такого ответа, и он решил, что лучшим вариантом было промолчать.
– Мне кажется, что с каждой нашей встречей ты становишься всё сильнее и красивей, – продолжила щебетать Хытр, не обращая внимание на напряжение, что исходило от Александра. – Так и хочется откусить от тебя кусочек. Не удивительно, что Лисик так полюбил твой вкус.
– Это не противоречит сделке, – поспешил сказать Александр.
– К сожалению, мой желанный мальчик, – она театрально вздохнула, сделала паузу и пощекотала веточкой ячменя уже свой аккуратненький носик, – так и есть.
Александру эта пауза показалась вечностью. Он готов был уже совершить нечто ужасное, решив, что всё же был недостаточно осторожен. Но после её слов вдохнул так глубоко, что даже голова закружилась. Вряд ли когда-либо он чувствовал такое сильное облегчение.
– Ты стойко держался все эти годы, – продолжила Хытр. Она присела на землю, откинулась, опёрлась на руки и выгнулась, демонстрируя тело, – и определённо заслужил награду. Пойдём со мной, мой милый Са-шень-ка. Я дам тебе то, что заслужил.
