облик Лизаиг, и заплакала при мысли, что их подруга так и не смогла увидеть последнюю схватку Леза. Он был великолепен в этом бою.
Алиенора вспомнила их детство. Как часто они сбегали из-под надзора Брагаля и Шарлезы в катакомбы искать забытые клады или подглядывать за учащимися в Академии. Как они хохотали посреди столичного гула, гуляли на природе, болтали обо всем и ни о чем. Девушка вспомнила детство, которого их лишили Души, и надежду, которую она все еще лелеяла, несмотря ни на что. Она вспомнила длинные светлые косы Лизаиг, перехваченные извечной зеленой лентой, ее поразительную жизнерадостность и неудержимые мечты. Охотница вспомнила детскую улыбку Леза, его смех, эхо которого отдавалось в самых далеких уголках ее памяти. Им было тринадцать, и тогда весь мир лежал у их ног. А сегодня мир рухнул.
Ундина распахнула большие глаза, исполненные мудрости, и прошептала:
– Не отчаивайся, маленькая смертная.
Пальцы Леза дрогнули, он поморщился.
– Он жив.

Глава 28
Скользят лучей бессчетные виденья,
И шепчут меж собой всезрящие растенья.
Внемли же голосу реки, что в мысли проникает,
Прислушайся к ее словам – в них мудрость обитает.
Стихи неведомых времен
Лошади с удовольствием щипали зазеленевшую траву. На поляне танцевали и смеялись сильфиды, обнимая деревья и вдыхая аромат самой жизни.
Гаэнор и Ундина, переплетя пальцы, смотрели на духов Элиандара. Из их близости рождалась гармония, которая бросалась в глаза всем. Их чистая любовь озаряла весь лес.
Алиеноре казалось, что царившая между ними романтика сама по себе была настоящей магией. Эти два создания были так непохожи, и все же они любили друг друга больше всего на свете, они не могли жить по отдельности. Духи дополняли друг друга, это было очевидно.
Девушка улыбнулась, глядя, как они направились к своему племени, а потом вернулась к Лезу.
Он поглаживал шею своей лошади, вглядываясь вдаль. Когда Аэль протянул ему руку на прощание, тот крепко пожал ее и коротко кивнул. Девушка приблизилась к ним. Ребенок столицы отступил, чтобы дать давним друзьям побыть вдвоем.
Какое-то время Лез и Алиенора молча смотрели друг на друга, их взгляды были полны секретов и молчания. Наконец они улыбнулись и обнялись.
– Так, значит, ты уезжаешь, – вздохнула девушка.
Это был не вопрос и не упрек. Просто констатация факта.
Мужчина кивнул, не выпуская Алиенору из объятий.
– Я должен увидеть его собственными глазами.
– Твое прошлое.
– Да.
– Сабор теперь порт-призрак, на его улицах опасно.
– Я буду осторожен, Алли, – улыбнулся Лез.
– Обещаешь?
– Обещаю, – прошептал он ей на ухо.
– Но если то, что я узнала, правда, – продолжила Охотница, – тебя все еще ищут. Убийство Клинка не имеет срока давности, сам знаешь.
Лез сжал ее чуть крепче.
– Мы еще встретимся, Алли, однажды наши пути пересекутся.
Алиенора молча кивнула и разомкнула объятия. Казалось, с каждым расставанием у них становилось все меньше шансов увидеться снова. Лез поднялся в седло, не сводя глаз с подруги. Они вновь улыбнулись, Охотница хлопнула по крупу лошади, и та галопом помчалась между деревьями.
Однажды их пути пересекутся…
* * *
В стороне от всех Аэль задумчиво прислонился к березе. Алиенора вполголоса рассказала ему о произошедшем в Пещере снов. Как они с Лезом сразились с похитителем Ундины, который хотел воспользоваться ее силой. Единственным, чего Аэль не понимал, была отстраненная грусть во взгляде спутницы, когда она пересказывала их битву. Как будто девушка не говорила всей правды.
Аэль пожал плечами. В конце концов, это не так уж важно. Лез их покинул. Ундина была спасена. Алиенора цела и невредима. Все встало на свои места.
– Ты правда так думаешь?
Аэль обернулся.
Напротив него стояла Мелиней в одеянии из коры и плюща и разглядывала его с терпеливым любопытством, в ее янтарных глазах блестели вселенские тайны.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Хранитель недоумевая.
– Ты и сам все знаешь.
Сильфида подошла к парню и положила руку на его сердце.
– Вот здесь, – добавила она с полуулыбкой.
Аэль нахмурился и, напустив на себя серьезный вид, отодвинулся от Мелиней.
– Твои загадки меня уже порядочно утомили, – отрезал он.
– Мир состоит из одних загадок, юный Аэль Тиеран, а я только передаю тебе то, что он мне шепчет.
Она лукаво подмигнула юноше и удалилась легким шагом.
Эта сильфида определенно выводила Хранителя из себя.
Мелиней явно намекала, что ей известно абсолютно все, в ее словах угадывались мудрость, веселье и тайны, но прямых ответов существо не давало никогда. Только загадочные намеки, которые ставили в тупик любого собеседника, как будто знание было оберегавшим сильфиду щитом. Аэль и сам начинал в это верить. Мелиней обладала силой, была полна непоколебимой уверенности, и все это сочеталось в ней с абсолютно детской беспечностью.
Аэль смотрел, как она ступает по рассыпанным на земле фиолетовым цветам и не придавливает ни один из них. Хранитель совершенно не хотел улыбаться, но его губы растянулись сами собой.
Эта сильфида выводила его из себя, но она ему нравилась. Да и могло ли быть иначе?
Когда сильфида с изумрудными волосами удалилась, юноша перевел взгляд на цветы и присел, чтобы получше их разглядеть.
Четыре фиолетовых лепестка обвивались вокруг оранжевой пушистой сердцевины, из которой выглядывали три длинных черных пестика, прямо как у колокольчика. Юноша осторожно коснулся хрупкого цветка, и его лепестки дрогнули, будто потянувшись к нему. Они были мягкими, гладкими, такими красивыми.
Аэль приблизил лицо к терпкой сердцевине растения и осторожно сделал вдох. У него вырвался изумленный возглас.
Этот аромат не напоминал обычный цветок. От него исходил запах выпечки, которую продают на бродячих ярмарках, и какой-то темной пряности, запах свежих растений и тепла солнца – все эти странные и необычные запахи каким-то образом не сливались, а ясно угадывались в сложном аромате.
Необыкновенный запах.
Этот уголок вселенной Элиандара так увлек Аэля, что он не расслышал шагов Алиеноры, даже не чувствовал ее присутствия у себя за спиной. Он едва не подпрыгнул, когда голос девушки раздался прямо рядом с ним.
– Идрисс. Даже восхитительному вкусу ликера в «Болящих душах» не под силу сравниться с настоящим ароматом этих цветов.
Парень медленно поднялся и повернулся к страннице.
– Твои познания не перестают меня удивлять, – признался он.
– Это не я многое знаю, Аэль, просто ты знаешь мало.
Он прищурился, но промолчал. Похоже, девушка была права, как всегда.
Алиенора скрыла свое удивление – она не ожидала, что юноша
