король в короне с рогами оленя, король в черном плаще, с черным сердцем, верхом на черном коне. Ничего не известно об этой армии, о том, почему она пришла на нашу землю, и еще меньше известно о ее предводителе. Сведения о нем стерты из истории народов, как безобразное темное пятно.
Война продолжалась десять лет, и земля почернела от пожаров. Казалось, что вражеской армии нужно только одно: грабить и убивать, превращать в руины города и деревни, жечь и разрушать. Они правили королевством при помощи оружия, под покровом черного дыма пожаров, пока люди не позабыли, как выглядит солнце.
После десяти долгих мрачных лет Королева-Соловей обрела силы и начала собирать собственную армию. Битвы бушевали на побережьях, тысячи моряков и сотни кораблей гибли на скалах. Поля были вытоптаны сапогами воинов и копытами лошадей, но в конце концов перевес оказался на стороне королевы. Последняя битва была долгой и кровавой; она происходила в Золотых Топях, и в этом сражении был убит брат королевы. В конце концов черную армию изгнали, и враги бежали на кораблях. Королева-Соловей отправила за ними в погоню свой флот, и вторая битва произошла в море, во время жестокой бури; она закончилась тем, что темный флот выбросило на скалы, а Король-Олень оказался сброшен за борт. Так завоеватели были побеждены на суше и на море.
Короля-Оленя выволокли на берег и казнили за его преступления. Говорят, что труп его был сожжен, кости перемолоты в порошок, а отрубленную голову зарыли в неизвестном месте; где бы ни были похоронены останки этого злого существа, они до сих пор отравляют землю.
Королева-Соловей принесла тело своего брата на берег реки, и на том месте, где он покоится, теперь растет плакучая ива. Здесь Королева покончила с войной, заключила союз с остатками вражеской армии и поклялась в том, что до тех пор, пока ее потомки будут править страной, на этой земле будет царить мир».
Гравюра на дереве изображала Королеву-Соловья, величественную женщину в богатых доспехах, с суровым лицом и длинной косой. Хелльвир показалось, что Салливейн очень похожа на нее. Рядом, на следующей странице, иллюстратор изобразил Короля-Оленя на поле боя; он смотрел на Королеву.
Карета въехала на неосвещенную улицу, и Хелльвир могла различить только какое-то темное пятно, похожее на разлитые чернила. Судя по звуку, они ехали не по булыжникам, а по каменным плитам, и Хелльвир выглянула в окно. Они приближались к гавани. Снова появились фонари, и она взглянула на гравюру. Король был безобразным и горбатым; на нем были ржавые, помятые доспехи, у пояса висел огромный меч с зазубринами. У него был крючковатый нос и длинные нечесаные волосы. На щите была выгравирована злобная морда оленя с острыми рогами. Хелльвир провела пальцем по рогам оленя и почувствовала, как часто бьется сердце. Тело горело – не только от лихорадки, но и от волнения. Вот оно, решение. Ответ был прямо перед ней.
Эльзевир осторожно потянул ее за волосы.
– Рогатый король в черном плаще с черным сердцем, – произнесла Хелльвир, гладя ворона по голове. – Тебе это никого не напоминает?
– Похоже на существо из потустороннего мира, которое ты мне описывала. На человека с черными глазами.
– Да, – мрачно сказала Хелльвир. – Похоже на того, кого я называю Смертью.
Карета остановилась в начале пирса, и кучер помог Хелльвир выйти. Она заплатила ему и огляделась. Родных нигде не было. Туман сгущался, сильно пахло морской водой, и Хелльвир, проведя языком по губам, почувствовала вкус соли. Из тумана доносились приглушенные звуки: звон колокола, голоса рыбаков, бесконечный плеск и глухой стук лодок, качавшихся на волнах у причалов.
Послышались приближающиеся шаги, и она напряглась, но потом узнала массивную фигуру – к ней бежал отец. Когда он вошел в круг света от фонаря, она увидела, что он очень бледен. Его лицо было мрачно. Прежде чем она успела произнести хоть слово, он бросился к ней и прижал ее к себе.
– О, благодарение богам, – выдохнул он, не разжимая объятий. – Я думал, они и тебя схватили.
Случилось худшее. Хелльвир похолодела.
– О чем ты? – воскликнула она, высвобождаясь из его рук. – Кого схватили? Что произошло?
– Фарвора и Калгира, – сказал отец. – Они не успели уйти вовремя. Их арестовали по обвинению в государственной измене.
Глава 19
Фарвор любил дух города. Здесь пахло совершенно иначе, чем в деревне с ее ароматами смолы, сосновых иголок и сена. В Рочидейне прежде всего чувствовался запах моря, к которому примешивались нотки сырости и плесени, исходившие от древних зданий, ароматы цветов и фруктов из садов. Он шел по парапету, широко разведя руки, чтобы поддерживать равновесие. Откинул голову назад, сделал глубокий вдох, потом медленно выпустил облачко пара и закрыл глаза, подставив лицо холодному осеннему солнцу. Издалека доносилась музыка – в каком-то особняке на берегу канала устраивали прием. Вокруг него, в садах Редейонов, щебетали птицы.
– Ты даже не представляешь, как мне хочется спихнуть тебя в воду, – сказал Калгир.
Фарвор улыбнулся.
– Только попробуй, отправишься вместе со мной, – ответил он.
Открыв глаза, он взглянул вниз, на молодого рыцаря, который стоял, опираясь локтями на парапет и глядя на отражение солнца, плясавшее на воде. Его светлые волосы блестели.
– Поднимайся сюда, – предложил Фарвор, протягивая руку.
Калгир печально улыбнулся и покачал головой.
– Ты должен помочь мне уложить вещи, – мягко попросил он. – Скоро нужно уходить, а мы еще не собрались.
Фарвор легкомысленно хмыкнул.
– Вещи могут и подождать еще несколько минут. Я должен попрощаться. А ты попрощался с теми, с кем хотел?
Улыбка Калгира погасла, и он, избегая смотреть Фарвору в глаза, отвернулся и уставился на канал и лебедей. Вместо ответа он протянул руку, чтобы оруженосец помог ему подняться на каменную стену. Фарвор уперся другой рукой в бедро, позволил Калгиру присесть себе на плечо и начал медленно раскачиваться в такт музыке.
– Сейчас мы свалимся, – заметил Калгир, но не сделал движения, чтобы слезть на землю.
– Если свалимся, ничего страшного – выберемся. Конечно, промокнем насквозь; придется идти в дом и переодеваться, и тогда мы останемся без одежды… – Фарвор задумчиво смотрел на воду. – А ты знаешь, звучит заманчиво.
Калгир рассмеялся, глядя на него сверху вниз, и убрал прядь черных волос, упавшую Фарвору на глаза.
– А потом мы оба простудимся и будем настолько плохо себя чувствовать, что не сможем собираться и не успеем на корабль.
Калгир сжал губы. Эта перспектива вызывала у него неподдельную тревогу.
Фарвор поднял руку и большим пальцем разгладил морщины, появившиеся на лбу у Калгира, потом взял его руку и развернул его к себе, осторожно, чтобы не потерять равновесие. Калгир пошатнулся, и на его лице промелькнуло испуганное выражение, но Фарвор удержал его, обхватив за ногу.
– Я не дам тебе упасть, – заверил его Фарвор.
– Ты имеешь полное право столкнуть меня вниз, – пробормотал Калгир.
Фарвор немного отстранился, чтобы посмотреть ему в лицо.
– И почему же это?
Калгир вздохнул, не глядя ему в глаза.
– Из-за этого… этой ситуации. Сейчас я уже жалею о том, что не остановил Оланда, пока у меня была такая возможность.
– Правда? – усмехнулся Фарвор. – А у меня создалось впечатление, будто ты не против того, чтобы причинить страдания королеве.
– Я… в общем, наверное, я был не против. Во время войны моя семья пострадала из-за них, Фарвор. Но я тогда был еще ребенком, я почти ничего не помню. Мой отец… ну, я тебе о нем рассказывал. Все, что я о нем помню, – это как больно его кольца царапали мне кожу, когда он бил меня по лицу. Дядя… и он делал то же самое. Еще много лет после того, как война закончилась. Пока я не стал подростком. Это прекратилось только в тот день, когда мы оба заметили, что я выше его.
Фарвор взял руку Калгира и осторожно сжал.
– Мне очень грустно слышать об этом, – произнес он.
Калгир пожал плечами.
– Все это быльем поросло. По крайней мере, я так думал
